王宮家庭教師は、ドールハウスに溺れる

第28話 君を手に入れたくて

　テオは、魔導士試験が正しく機能していないことを知らない。
　テオが相談した学部の教授は、貴族に問題を洩らしている側の人間だった。
　だから、テオは『勉強が足りない』などと言われてしまったのだ。
　自分の不正を隠すために。

　まずは、テオの才能を妨げない指導教授を見つけなければ。
　レイの調べでは、そのような不正に関わっていない教授は少ない。
　けれど、ようやくひとり見つけることが出来た。
　それが、ヨスト先生だった。

　ヨスト先生の所属は、学部ではなく大学院。
　魔導士の資格を持ちながら、魔道学の研究を続けている。
　さっそく接触を試みる。
　先生は、快く王子の訪問を受け入れてくれた。

　「これは、王子様。私に相談があるとか？」
　「ええ、ヨスト先生。
　　先生は、大学院生を受け入れるつもりはありませんか？」
　「向学心のある若者を受け入れるのは、いつでも歓迎ですが？」
　「このたび、大学院に『魔導士コース』が設置されることになりました。
　　そのコースの院生の指導教授をお願い出来ればと」
　「学生の名は？」
　「テオです。ご存知ですか？」
　「ええ、もちろん。庶民出身ながら、学部ではトップの成績だとか」
　「そうです。けれど、魔導士試験には落ちたようで」
　「あぁ、なるほど。最近の良くない噂は聞いています。
　　私が受けた頃は、学部できちんと学べば合格出来るものだったんですがねぇ」
　「そうでしょうね。今は、全科目で９割以上を取らないと受かりません」
　「それは、常軌を逸している」
　「はい。このままでは、国のためにも民のためにもなりません」
　「しかし、私がテオくんを受け入れても試験の合格は保証出来ませんよ？」
　「ええ。分かっています。テオも、そんなことは望まないでしょう」
　「ほう。テオくんは、ずいぶんと真面目なようだ」
　「はい。私が今こうして、先生に頼んでいることも。
　　テオが知れば、きっと断られてしまうのだと思います」
　「そうなのですか？　それは、また潔癖な……」
　「そういうところが、テオの魅力ですから」
　「おや、テオくんは王子様の特別な人のようですね」
　「はい……。そういう意味では、私も自分のために動く人間。
　　貴族たちを一方的に責める立場にはないのです……」
　「ははは。私欲が全て悪とは言えませんよ？
　　誰も傷つけない、結果、皆のためになれば私欲も有益と言えましょう」


　＊＊＊＊＊

　「それで、ヨスト先生が僕に声を掛けてくれたんだね。
　　『学部の成績がいいから』と言われて信じてたのが、恥ずかしい」
　「ち、違うんだ。テオ。それは、本当なんだよ」
　「でも……。元々、ヨスト先生は院生を取る気なんて……」
　「いや！　優秀でやる気のある学生は育てるつもりだったらしい。
　　僕は、ちょっと、その後押しをしただけなんだよ。
　　そんな根回しをした僕を許して欲しい。あの時は、そうするしか」
　「うん、ありがとう。ヴィル。僕のためだったんでしょ？
　　だけど、実力で先生の目に留まりたかったな……」
　「あのっ！　先生は、テオを褒めていたよ？
　　出来れば、このまま研究を続けないかなとも言ってた」
　「本当？　それは嬉しいな。……あっ！　それじゃあ……」
　「な、なんだい？」
　「王宮家庭教師の招聘状……。
　　先生ったら、全く、訳が分からないなんて顔してたけど……」
　「ははっ。それは、僕からだと気づいていたかも知れないね」
　「通りで……。ずいぶん、融通を利かせてくれるはずだよね」

　本当のことを話してもテオが怒らない。
　そのことに、王子は顔には出さずに安堵していた。
　この話をするにあたって、最も心配だったのはテオの怒りを買うこと。
　余計なことをしたと、嫌われてしまうのが怖かった。
　けれど、テオは変わらずに王子の手を握ったまま。
　肌が離れていく様子もない。
　嬉しさのあまり、テオの裸の肩に唇をつける。

　「ん……。はぁ～、どうしてヴィルにされることって。
　　どれもこれも気持ちがいいんだろう……」

　ビクッと震えたかと思うと、テオが嬉しいことを言ってくれる。
　横たわるテオの首の後ろに、王子は腕を差し入れる。
　テオの頭が、甘えるように王子の胸の上に添われる。
　その様子に安心して、王子は再び、話を続けた。


　＊＊＊＊＊

　ヨスト先生の計らいもあって、テオは大学に残ることを決めてくれた。
　ひと仕事終えたような気持ちで、のんびりとしている王子。
　そんな王子に、レイは呆れた顔をする。

　「王子、気を抜いていて、いいんですか？」
　「どういうことだ？」
　「テオ様に近づいている輩がいるようですよ？」
　「なにっ？　今まで、そんなこと、無かったじゃないか！」
　「ええ。とりあえずの進路が決まって、ホッとしたのでしょうか。
　　最近のテオ様の表情は、だいぶ明るくなって。
　　その眩しさに、気づく者がチラホラ……」
　「そ、そうか。まぁ、テオはかわいいからな。当たり前だが」
　「害が無いなら、もちろん放置して構わないのですが……」
　「は？　害あるヤツが、テオに近づいているのか？」
　「う～ん、テオ様にとっては、どうなんですかねぇ……」

　その頃、テオにひとりの学生が急接近していた。
　テオの進む予定の院の学生で、ある地方領主の令息らしい。

　「魔導士試験を受けるから、一緒に勉強しないかと誘っているようで。
　　テオ様は、先輩にあたるかたの頼みを断り切れず……」
　「勉強するのは、いいことじゃないのか？」
　「ええ、まぁ、普通はそうですね。
　　でも、その先輩の狙いは、どうやらテオ様のようです。
　　勉強を理由に、テオ様は塾の講師を休みがちで……。
　　そのせいで、家賃の支払いも滞っているようでして」
　「それは、マズいのでは？」
　「もちろん、そうです。
　　家賃を払えなければ、今の家を追い出される可能性もありますから」
　「はぁ？　それじゃあ、そいつは何がしたいんだ？」
　「ですから……」

　家賃を支払えずに、路頭に迷ったテオを助けて屋敷に連れ帰る。
　テオは、その厚意にほだされて、先輩と恋仲になる。
　そうなってしまえば、院修了後に、領地にテオを連れて戻る。
　ふたりは、末長く幸せに暮らす。

　「……というような物語を考えているようですね」
　「なぜ、それをレイが知ってる？」
　「大きな声で吹聴していますから。
　　だからテオ様には手を出すな、ということでしょう。
　　知らぬは、テオ様ばかりなり、というところです」
　「それは……、テオは……どう思っているんだろう？」
　「王子！　しっかりしてください。また弱気の虫の発生ですか？
　　テオ様が、誰かにさらわれてもいいんですか？」
　「それは……嫌だ。けれど、テオが望むなら……」
　「もっと、心を強くお持ちください。
　　テオ様をご自分の手で幸せにしなくてもいいのですか？」
　「う、ん。だけど……」
　「ちなみに、その地方領主の令息には、地元に婚約者がいますよ」
　「へ？　それじゃあ、なんでテオを……」
　「婚約者は、あくまで家のため。好きなのは、テオ様なんでしょう。
　　もちろん、テオ様は、一生、日陰の身にはなりますけどね。
　　仮に、その先輩を好きになったとしても」

　嫌だ、のんびりしている場合ではない。
　そう、王子は思った。
　好きすぎて動けないから、好きな人を手放す。
　そんなバカなことではいけないと思えた。

　テオにもう一度出会って、自然に恋をして……。
　そんな子どもの夢みたいなことを考えているうちに、手が届かなくなる。
　そんなのは、嫌なんだ。
　そう思った王子は、今まで避けていた職権濫用すれすれの行為に出た。

　王宮家庭教師としての招聘状。
　それをテオに出すことを決めたのは、この時だった。