魅了なんて、オレには効かない

クリヤ

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第４章　旅の終わり

（２）王都を覆う雲

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　影ギルドの仕事は早い。
　次の朝には、オランジェ国王名義の手紙がゴルト王に届いていた。
　アウグストたちとともに、王子とティムもゴルト王ミラに呼び出される。

　「オランジェ王から手紙が届きました。
　　伝説の宝を持って、王都に参集とはどういうこと？
　　伝説の宝の中には、武器もあるはず。
　　まさか、リザを魔女として討ち取るつもりじゃないでしょうね？」
　「もちろん、違います。
　　伝説の宝は、我々の行く先々で見つかりました。
　　ずっと行方不明だった宝がです。きっと意味がある。
　　ですから、王様たちにお願いをさせていただいたのです」
　「リザを傷つけるようなことは……」
　「絶対に回避致します。まだ信頼をいただけないのは分かっていますが。
　　それでも、おそらく、姫をゴルトに戻す方法は、これ以外には」
　「分かっています。わたしは、リザさえ戻ればいいの。
　　仮に、戻らないことになったなら。分かりますね？」
　「はい。覚悟の上です」

　アウグストとアントンは、ミラ王をなだめるように言葉をかける。

　「ミラや。あまり脅してくれるな。
　　人は、信頼してまかせることで力を発揮するものだ。
　　商売の時のおまえのやりかたを取り戻しておくれ」
　「でも、お父様……」
　「分かりますよ、ミラ。あなたの気持ちは。
　　けれど、このふたりならきっと大丈夫ですよ。
　　ああ、わたしもリザに久しぶりに会いたいねぇ」
　「ハハ様。ええ、わたしもです」

　アウグストたちになだめられて、少し穏やかな表情を見せるミラ。
　寄り添うように立つアウグストとアントン。
　ゴルト国の重鎮たちに見送られて、王子とティムは王都に向かって旅立った。
　今度は当てのない旅ではない。
　多くの味方を手に入れて、何者かに魅了された王都を救うのが目的である。
　ミラ王に言われたからではないけれど。
　王子とティムは、今までになく気合いを入れて旅を始めたのだった。

　「王都に行ったら、まず何をする？」
　「リザ様を探そうと思っています」
　「探して、どうするんだ？」
　「リザ様本人の中か、もしくは近くにわたしと同じ転移者がいるはず。
　　その人とどうにか話すことができれば、目的が分かるはずです」
　「目的って、王都に魅了魔法をかけた目的か？」
　「はい。わたしと同じく、元の世界でこちらの世界を見ていたのだとしたら。
　　こちらの世界を壊そうとするはずがないのです」
　「なぜ、分かる？」
　「それが『推し』というものだからです。
　　このような混乱を引き起こしてまで、やりたいことがあったはず。
　　それを聞き出して、叶えてしまえば、魅了魔法は解かれる。
　　そう思っています」

　ところが、ティムの思いとは裏腹に、王都は混乱を極めていた。
　ふたりがたどり着いた王都で見たものは、王都全体を覆う灰色の雲。
　モヤと呼ぶにはあまりも厚いそれは、王都を包み込んでいた。
　その光景は、各地から続く街道からハッキリと見えていた。

　「ティム……。あれは、なんだ？」
　「わたしにも分かりません。こんなことをするはずは……」

　ふたりが呆然としているところに、影ギルドの男が現れる。
　いつの間にか、馬を止めたふたりの横に黒馬にまたがった男がいた。

　「ティム様。緊急事態です。王都に入るための橋がすべてふさがれています。
　　それも魔物たちによって」
　「おまえは、誰だ？」
　「王子様には、お初にお目にかかります。オランジェ国王直属のギルドの者です」
　「なぜ、ティムと親しげなのだ？　いつ、知り合った？」
　「ルイ。すみません。今まで話す機会がなく」
　「危険な者ではないのか？」
　「ええ。協力者のひとりです。ご安心を」
　「ティムがそう言うなら」

　王子は、少し頰を膨らませて不満を表に出している。
　ティムは、王子に構いたい気持ちを抑えて、影ギルドの男と話を続ける。

　「魔物ならば、倒せばいいのでは？」
　「ものすごい数なのです。あれを一体ずつ倒すとなると。
　　どれだけの時間がかかるのか、検討もつきません」
　「そうか……。各国の国王たちの様子は？」
　「それぞれの国から王都に入る街道付近で待機されています」
　「影ギルドの者たちを使って、連絡を取ることはできるか？」
　「ええ、可能です」
　「わたしに考えがある。それには、各国の王との連携が必要だ」
　「我がギルドにおまかせを」

　＊＊＊

　ゴルトのミラ王に脅されながらも、どうにか協力は取り付けた。
　アウグストとアントンには、まぢで感謝だわ。

　ゴルトの姫本人か、その周辺のやつが転移者だとしたら。
　そもそも、このゲームのプレイヤーなんだからさ。
　きっと話せば分かってくれる。
　オレは、軽く考えていたのかもなぁ。

　王都の橋がふさがれてるって、どういうこと？
　そもそも、離島っぽい作りの王都には五つの橋がかかってる。
　それ以外にメインの大きな橋がひとつ。
　各国の国王が王都を訪れた時に、かち合わない仕組み。
　その全部に魔物がいるって！
　しかも、すごい数。
　一瞬、ダメだと思ったけど、オレは思い出してた。
　魔物と言えば、あの国のアレでしょ！
　絶対、持ってきてると思うんだよな。

　＊＊＊＊＊

　影ギルドの男が、ものの四半時ほどで戻ってくる。
　王都は小さな離島とはいえ、周辺を動くのには数時間を要する。
　影ギルドの黒馬は、普通の馬とは違うようだ。

　「国王たちの了承は取れそうか？」
　「ええ。伝説の宝を見つけたのは王子様ゆえ、力をお貸しすると」
　「グリュンの例のアレは？」
　「はい。かなり持ち込んでいらっしゃいました。
　　王子様とティム様への土産もあるとかで」
　「影ギルドの者たちと連絡を取り合って、一斉に橋を渡ることは？」
　「可能です。
　　影ギルドの者たちには、互いに連絡を取り合うための魔導具を持たせています」
　「では、香炉の準備をお願いしたい」
　「近くの街に手配済みです。もうすぐ届くかと」
　「助かる。オランジェには、本当に世話になっている」
　「いえ、我が国はおふたりに、ほかの国よりも助けていただいたので。
　　これは、当然のお返しです」
　「そうだったかな？」
　「ええ。今回、影ギルド以外にもヴェアヴォルフの一族が動いています。
　　彼らは、槍を取り戻し、再び我が国の貴族として復帰しました。
　　宿願を果たせたこと、感謝してもしきれないと」
　「そうか。それは、ありがたい」

　影ギルドとヴェアヴォルフの協力もあり、すぐに六つの香炉が用意される。
　さらに、グリュンの協力のもと、モントツッカーの立方体が配られる。
　香炉を棒の先にぶらさげて、モントツッカーを香皿にのせる。
　王子が、炎魔法で立方体に火をつける。
　魔法でつけられた火は、立方体の周りを包み込むが消えはしない。
　すぐに、甘い香りが立ち上る。

　「では、行こうか。ティム」
　「はい、王子。あなたが先頭に立って魔物を退ける姿を見れば。
　　きっと、国王たちもあとに続くでしょう」
　「うん。ティムは一緒にきてくれるな？」
　「もちろんです。わたしは、命ある限り、あなたのおそばに」

　王子が香炉を持って、王都正門前の橋を渡り出す。
　香炉から出る煙の匂いを嗅いだ魔物は、順に道をふさぐのをやめる。
　そして、橋の両端に控える。
　王子は、橋の真ん中を堂々と胸を張り、正門に向かって進んでいく。
　正門にたどり着くと、王子は声をあげた。

　「わたしは、ルートヴィッヒ。王都の王子である。開門せよ！」

　その声に反応して、門がゆっくりと開かれる。
　城壁のてっぺんの高さ近くまである門が開かれたのは、遠くからでも見える。
　橋の上の魔物たちが、香炉の香りで従順になった様子も。
　残りの五つの橋の上を王たちが香炉を持って進む。
　魔物たちは、まるで臣下のようにひざまずいて道を空ける。
　その真ん中を王たちもまた、堂々と渡っていく。

　すべての城門が開かれた。

　城門を入ると、広場へと続く道がある。
　王たちは、それぞれ広場に向かって歩を進める。
　連邦結成を記念して作られた広場の中心には、大きな噴水があった。
　各国を象徴する色の魔法石が噴水の周りに埋め込まれている。
　魔法石からは、順にその色の光が放出される。
　その光は、噴水の水を照らしてキラキラと輝いている。
　緑色、赤色、青色、オレンジ色、金色。
　誰もが見とれてしまう光景の真上に、異質なものが浮かんでいた。
　ひとりの若い女性である。
　その女性の周りを囲むように、灰色の雲がうごめいている。
　城壁の外から見えた雲の発生源は、この女性だった。

　「リザ！　目を覚まして！　おりてくるのよ！」

　悲痛な叫び声が聞こえる。
　ゴルトのミラ王の声だ。

　「あれが、ゴルトの姫か？　何かにあやつられているようだ」
　「ええ。ミラ王から聞いていた印象と違いますね」

　宙に浮かんでいる女性は、その髪が逆立ち、白目をむいている。
　今のリザからは、おとなしくて本好きらしい要素は感じられない。
　王子は信じられないものを見て、目を丸くしている。

　ミラ王の声に反応したのか、母に向かってリザが手を伸ばす。
　ミラ王も、リザのほうへ手を伸ばす。

　「危ないっ！」

　その声が皆に聞こえた時には、嵐の魔法がミラ王を襲っていた。
　が、その攻撃的な突風を防いだ者がいた。
　デレクとアベル。
　ロート＝ラントの王とその王配である。
　ふたりは大きな盾を構えていた。
　ロートの伝説の宝『魔法全反射の盾』である。
　盾によって反射された魔法は、その術者へと戻っていく。
　攻撃的な突風が、リザを襲う。
　けれど、リザの周りを囲む雲がその攻撃を吸収している。
　リザ自身には、衝撃はないように見える。

　「ロート王！　助かりました！」
　「いえ、あなたも盾のうしろに。ゴルトの王よ」

　嵐の魔法を跳ね返されて、リザは今度は氷の魔法を放ってくる。
　その魔法に立ちはだかったのは、オランジェ王のハンス。
　吸血鬼の力で反対側から一気に近づく。
　そして、ミラに放たれた氷魔法を『不滅の炎の槍』で打ち返す。
　とはいっても、反射はせず、炎と氷の魔法が相殺されて消え去る。

　「オランジェ王も！」
　「大丈夫ですか？　ゴルトの王よ。あれは姫だとか？」
　「ええ、ええ！　そうなのです。ですから、傷つけないでほしいのです」
　「分かっています。できるだけ、魔法は消し去りましょう」

　ところが、魔法が効かないと知るや、リザは不思議な力を使う。
　広場の周辺に置かれているオブジェや石が宙に浮かぶ。
　次の瞬間、それらは意思を持っているかのように皆に襲いかかった。

　＊＊＊

　影ギルドの人に頼んで、香炉とモントツッカーの立方体を用意してもらった。
　モントツッカー大好きなグリュンのことだから。
　持ってきてると思ったんだよなぁ！　正解！
　食べさせたら使役できるくらいだからさ。
　匂いでもいけるんじゃね？
　そう思ったら、正解だった。
　魔物たちを倒すことなく、橋を空けさせる。
　モントツッカー様様じゃん！
　
　影ギルドは、めっちゃ活躍してくれる。
　ありがたい！

　ゴルトの姫リザは、やっぱりあやつられているみたい。
　白目むいてるし、意識があるようには見えない。
　リザの周りの雲みたいなのは、なんだ？

　伝説の宝が、活躍してる。
　やっぱり意味があるんだろうな。
　意味深に集めさせられて、意味なしじゃちょっとね。
　ゲーム的にはね。

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