ＢＯＯＢＹ ＴＲＡＰ 〜僕らが生きる理由〜

ダイニング イン ザ ダイ【午後８時〜午後９時】

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　その声に、真子はすぐに全てを察した。ナタ女だ。どうやら、他のルートから先回りをされ、わざわざ待ち伏せをしてくれていたらしい。真子が光を目指すであろうことを予測したのだろう｡

｢早速だけどー。死ねよぉぉぉぉっ！」

　ナタ女は奇声に近い声を発すると、真子に向かって足を踏み出した。物凄い形相で、そして勢いで駆けてくる。真子はナタ女に向かって、ナタ女は真子に向かって走るような形。真子は慌ててブレーキをかけようとしたが、拒否反応を示すかのように、足が大きく脈打つ。

　ここでスピードを殺して止まってしまったら駄目だ。体はもはや限界直前。多分、止まったら一歩も動けなくなる。そうなってしまえば餌食だ。人間の皮を被った魔物の餌食――。

｢安心してぇ！　今すぐ楽にしてあげるからぁぁぁぁっ！｣

　その魔物はナタを大きく振り上げた。このまま間合いに飛び込んだら絶対に避けられない。でも、止まったら止まったで終わり。引き返すにせよ、これまでの回転と全く逆のほうにエネルギー転換するのは容易ではない。どちらにせよ、もう死は免れないのかもしれなかった。でも諦めたくなかった。

　気持ちの空回りとは、このようなことを言うのであろう。足元の水溜まりに足を取られ、バランスを崩してしまう真子。前方に向かって飛び込むような形になってしまう。

｢つーかーまーえーたぁぁぁぁっ！｣

　スローモーションの映像の中で振り下ろされるナタ。このまま倒れ込んでしまえば、直撃は免れない。

　諦めない――絶対に諦めたくない。

｢うわぁぁぁぁぁぁぁっ！｣

　自分でも驚く程の奇声と共に、両手を地面につけた。まるで四足動物であるかのごとく腕の――前足の力だけで前方に飛ぶ。

　反射的に地面へとついた両手は、自分でも驚く程の力を発揮し、ジェット機が低空飛行をするかのごとく、真子の体はナタ女の股下をくぐり抜ける。これに驚いたのは、誰よりも真子であったことは言うまでもない。これを、俗に火事場のなんとやらと言うのであろう。

　ナタ女の股下をくぐり抜けると同時に、地面にナタがぶつかる音が聞こえた。真子はもう一度両手を突き出すと、腕の力だけで飛び起きる。そして、そのままの勢いで再び駆け出した。

　足が警鐘を鳴らすかのように小刻みに痙攣し、ついには痛みが腰に出始める。このまま負担をかけ続ければ、二度と歩けなくなってしまうのではないか。真子自身が思っている以上の身体パフォーマンスも見せたわけだし。真子の体は間違いなく限界を突破していた。