探偵残念 ―安楽樹は渋々推理する―

2.長い夜の始まり

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「なんだよ。自分でやるって言い出したにしては、中途半端な仕事をしたんだな」

　自分は外にも出ず、買ってきたパンとお菓子をむさぼっていただけだというのに、菱田に対してきつく当たる細川。菱田が反論したげに足を前に踏み出すが、それを安楽が制して細川に説明した。

「みんなが思っている以上に嵐が酷い。立っているだけでも厳しいくらいなのに、とてもじゃないがハシゴを使って２階の窓を塞ぐことは危なくてできない。とりあえず１階の窓全部と、リネン室の勝手口には板を打ち付けてきたよ」

　雨に濡れた２人を見てか、英梨がキッチンのほうに引っ込んだ。おそらくだが、蘭から見てもデキる女の英梨は、菱田と安楽に暖かいスープでも振る舞うのであろう。

「え？　なんでリネン室まで？」

　嵐の対策として、窓に板を打ち付けるのは分かる。しかし、勝手口となるリネン室の扉にまで板を打ち付けるとは何事だろうか。空いていた端っこの椅子に座ると、菱田が答える。

「あそこの扉は建て付けが緩いみたいでな。俺と安楽君が行った時、扉が開いていて、風にあおられていたんだよ。ちょうど外開きの扉みたいだったし、そのまま壁と扉とで打ち付けてきたんだ」

　確か、一同が麗里の死体を発見した時も、扉は開いたままで風にあおられていた。その原因は、どうやら建て付けの緩さにあるようだ。

「あの菱田さん、それって１日に１本しか吸わないとか、変な習慣ないよね？」

　煙草を取り出して火を点けようとしていた菱田を見て、隣に座った安楽が問うた。

「いや、確かに１箱あれば数日はもつけど、さすがに１日１本はないかな」

　菱田が苦笑いを浮かべつつ返すと、安楽は安心したかのように「えぇ、是非１日に何本でも吸ってください。島田潔しまだきよしじゃあるまいし、縁起悪いですから」と、人名らしきものを口にした。誰だ島田潔って。

「それで、お疲れのところ申し訳ないけど、部屋割りはどうしようか？　今日はもう、みんな休みたいと思うんだけど」

　案の定、インスタントであろうがスープを菱田と安楽のところに持っていく英梨。亜純が先を越されたといった表情を浮かべた辺り、どうやら安楽を狙っているというのは冗談でもなんでもないようだ。

「客室は全部で10室あるみたいだ。１階が５室、そして２階が５室だ。現在、女性陣が５人で男性陣が４人だから、とりあえず女性陣全員に１階の部屋をあてがうことができる」

　いつの間に調べたのかは不明だが、榎本が部屋の数を調べて回っていたらしい。もしかすると、事件が起きる前に調べて回っていたのかもしれない。簡単にだが、みんなと別荘の中を見て回っていたわけだし。