ポケットのなかの空

DAY AFTER

23

　途中の道沿いには知らない建物がいくつか増えていたものの、堤防は昔と変わっていなかった。地元の漁船が並ぶ小さな港があり、コンクリ製の長い堤つつみがそこから伸びて海面に張り出している。
　漁港の近くの駐車場に車を停めて、今もそこそこの人数が釣り糸を垂れている堤防をふたりで歩いた。
　水元は、ときどき海側に寄っては、釣り人のバケツや水の中をさりげなく覗き込んでいる。
　よく釣れるポイントなのか、人影は主に堤防の突端に集まっていた。本格的な釣り師というよりは、休日のレクリエーションで釣りを楽しんでいるか、軽装備の地元住民といった雰囲気の人々が多い。
　ライフジャケットを着た小学生くらいの兄妹が、父親と思おぼしき男性と三人で釣りをしていた。兄は妹の釣り針に餌を付けてやっている。父親はすり切れたトレーナーの上にベストを着て、黒いゴム長靴を履いていた。おそらく、このあたりに住んでいる親子なのだろう。
　そのうち、兄の竿さおに引きがきて、親子を中心とした場に小さな興奮が起きた。彼は歯を食いしばってリールを巻き取り、父親がすかさず息子の引き上げた竿の先に網を伸ばす。
「イシダイだ！」
　少年の明るい声が響いた。針を外す父親の横で、彼は妹とハイタッチをする。
　水元に肩を叩かれ、響野は自分が堤防の真ん中で立ち尽くしていたことに気が付いた。