誰彼時ノ隘路ニ

白の記憶 十五

 何にせよ、現状把握というのは大事である。情報戦という言葉もある。だから、話し合いの場所を教室に移した私たちは、一彦先生を中心に今この廃校に何がいて、何が起きているのかを共有する。


「それからお互いについても改めて確認しておいた方がいいかな……私は私。目的はこの廃校からの脱出。ある程度この場所とここにいる存在についての知識がある、以上」
「あー……ここの校長やってる。目的はお前と同じ顔をしたあの女を排除、じゃなくて成仏させること。ここはオレの支配下にあって、ここにいるヤツらもオレの支配下にある、と思う」
「僕は図書室の白兎と名づけられています。目的は我等が女王陛下をこの廃校から解放すること。あまり手の内は明かしたくありませんが……この男に痛打を加えられる程度の権能を与えられています」
「それはさっき見せてもらったからよく理解しているよ」


 排除、と先生が口走った瞬間、エグい角度で脇腹を殴っていた。先生はプライドがあるらしく悲鳴一つ上げなかったけれど、相当痛そうだ。一周回って仲がいいんじゃなかろうかと思った所で、前世において諸々目に入ってきたことのあるあれこれをも思い出して生温く笑ってしまう。なかよきことはうつくしきかな、である。


「今、ここにいる存在は把握できる？」
「確定でいるのはオレと十蔵、プールのもずくと」
「僕と他のトランプ兵が二枚、それから女王陛下」
「アレはもずくって名前だったのか……」


 人命をもくずに変えるもずく……あ、駄目だ、ツボに入った。ひひ、と何とも言えない笑いを漏らしてしまう。私はまだ正気だ、そんな目で見るんじゃない。ただ面白かっただけなんだ。面白い時に笑うのは正しいことだろう？


「他には？」
「気配隠されるとわかんねぇンだよな……そのトランプ兵？ ってどこにいンの？」
「グラウンドと理科室ですね」
「お前と同じ気配ってンなら、マジで探しにくいな……あ、いた、これか……」


 宙をぼんやりと眺めていた先生が手を伸ばし、何もない場所を掴む。続いて手招くようにひらひらとその手が揺れて、ばちん、と弾かれた。先生の指先から、濁った血が滴る。その表情は、ちょっと何とも言えない。まぁ、ホラーゲームのラスボスらしい顔、とでも。


「は？ クソか？」
「どちらが？」
「理科室」
「じゃあクソですね、彼は女王陛下にも普通に逆らいますし」


 クソらしい。ならばその理科室とやらは畜生か、と思って先生から目を逸らした。正気である所の私は恐怖心だってきちんと働いているのだから、先生の顔を見て笑いの衝動が込み上げてきた訳ではない。ふひ、ひ、と口の端から変な笑い声が漏れ始める。あぁ、駄目だ、と思えばそれがまた笑えてくる。


「……壊れかけてねェ？」
「私は正気だとも、正気だよ、ひ、ひひ、どうにも何もかもが面白くて、ひひ、は、ははは、あはは」
「深呼吸できます？」


 できるとも、できないはずがない。そう思って息を吸い込もうとするのに、ひぃ、ひぃ、とまるで化け物のような喘鳴が続いた。