ただの生徒会長の俺が、孤独な少女の親代わり。

第1章：家族

第1話：孤独な少女の親になる

「そういうことだから、あとはよろしくねぇ」

　ブツッ――――。

　母はそう言い残してさっさと電話を切った。俺は受話器を置くと、ソファに座って俯いている少女を見やる。

　そして――――。

「どうしてこうなった」

　一言呟いた。

　何があったかというと、時間は今日の放課後まで遡る。


　9月半ば。
　ここ、千葉県にある私立早見高等学校での生徒会選挙が終了し、新生徒会が発足した。新…と言っても、生徒会長は去年から俺、 四月一日わたぬき 春はるがやっているし、今年の一年生以外のメンバーは変わらないのだが。こういうのってどの学校も似たようなものなのだろうか。

　そんなことを考えながら、生徒会室へと向かう。

　すると途中で後ろから声がかかる。

「お勤めご苦労さん、生徒会長」
「……すみれ先生、たばこの箱手に持ちながら廊下歩かないでください」

　彼女は 西岡にしおかすみれ、26才。現国の教師で俺のクラスである2年A組の担任。
　ロングの艶やかな黒髪に、小顔でクリッとした目。スタイルも良く美人であることから一部の生徒に人気なのだが、欠点がある。
　たばこがその一つ。
　たばこ好きなのだがヘビーという訳ではない。ただこうして生徒の前でも遠慮なく吸うのだ。こっちとしてはたまったもんじゃない。
　あといつもダルそうにしているし、面倒な仕事は全部生徒会に押し付ける。
　困った教師なのだ。

「おっと、すまんすまん………今から生徒会室か?」
「ええ、先生は?」
「私はこれさ」

　たばこを吸うジェスチャーをしながらそう言った。

「あ、そうですか。じゃあもう行きますね」
「なんか急に冷たくなったな………ああ、そうそう。四月一日、お前三者面談どうする。親御さん来れないなら、また二者にすることは出来るが」
「ああはい、それでお願いします。母はどうせ帰ってきませんからね」
「そうか。お前、結構苦労してんな」

　すみれ先生が憐みの目で俺を見る。……なぜだ。

「いえ、そこまででは。ていうか、その目やめてください、不愉快です」
「ズバッと言い過ぎだろう……。まあいい、とにかくそういうことで、よろしく頼むぞ」
「はい、それでは、失礼します」

　俺は踵を返して、今度こそ生徒会へと向かった。


　用事を済ませて帰宅する。その頃にはもう日も暮れ始めていた。

　家に帰るなり自室へ入り、着替えを済ませると夕食の準備を始める。

「今日は……カレーでいいか」

　そう決めて料理に取り掛かろうとしたとき、インターホンが鳴り響く。一旦手を止めて玄関まで行き、扉を開ける。

「はーい、どちら様で………しょうか」
「…………」

　玄関の前には一人の少女が俯きながら立っていた。不思議に思った俺はその子に問いかける。

「え～と、どうしたのかな?」
「…………」
「……何か、用事があって訪ねてきたんだよね?」
「…………」
「……えっと、お名前は、なんていうのかな?」
「……六花。 佐々木ささき 六花りっか」
「六花ちゃんか、可愛い名前だね。……それで、何か用があるのかな?」

　少女、六花に改めて聞くと、ポツポツとしゃべり始めた。

「…… 夏美なつみさんに、ここに行けって、言われたの」
「夏美…四月一日夏美?」
「うん……。ここに来れば、はる・・がどうにかしてくれるって」
「………どうにかって、どういうこと?」
「………?」

　コテンッと首をかしげた六花。可愛いんだけど………じゃなくて。

　どうやらこの子は、俺の母親である四月一日夏美が関わっているらしい。ならばこの子より、母さんに直接聞いた方が早そうだ。

　そう判断した俺は、とりあえず六花に家に上がってもらうことにした。

「えっと、六花ちゃん。一先ず、うちに上がってもらっていいかな?　ちょっとクソバ……母さんに聞いてみるから、ね」
「……お邪魔、します」

　素直に従ってくれた六花に、一先ず安堵する。あとは母さんから事情を説明してもらって、後のことはそれからだろう。

「じゃあ、その辺にでも座って待っててくれるかな」
「うん……」

　六花が座ったのを確認して、俺は電話の受話器を取って母さんに電話を掛けた。母さんは意外にもすぐに出てきた。

「もしもし?」
「もしもし、母さん?　俺だけど」
「俺俺詐欺かしら。だったら警察に通報するわよ」
「なんでそうなる。家の番号くらい登録してあるだろうが」
「冗談よ。それで、あの子はもう家に着いたのよね」
「ああ、今しがた。……なんなんだ、あの子」

　俺が聞くと、母さんは少し溜めた後、真剣な声音で説明する。

「実はその子、六花はご両親と一緒に、8月末まで一緒にアメリカで暮らしていたのだけど、そのご両親が離婚しちゃってね。それで、二人とも六花を引き取れる余裕が無くて、元々二人と知り合いだった私のところに頼みに来たのよ。娘をお願いしますってね。どうも親戚にも頼れないらしくて。簡単に言うと、要らないからって突っぱねられたらしいの」
「…………。それで?」
「けど知っての通り、私は仕事が忙しくてそっちに帰ることがまずないし、こっちでも同様だから、結局六花を一人にしてしまうでしょう。だから、あなたに託そうと決めて、六花を行かせたわけ。理解した?」

　………予想以上に重い話だったことは理解した。そして母さんの言い分がもっともであることも。

　ただ―――。

「そんな大事な話、なんでもっと前もって話せなかったの」
「言ったでしょう、忙しすぎるって。話す余裕もないのよ」
「はぁ、まったく。そんで、託すってのは具体的にどういうこと?」
「全てよ。その子の住民登録から苗字変更の手続き・・・・・・・・に小学校の転校手続きとか、何から何まで全部よ」
「―――――。ごめんちょっと待って。苗字変更って言った?」
「ええ、言ったわよ」
「…………、何に」
「四月一日に、よ」
「……家族、俺の妹になるってこと?」
「そうね、けどもう一つ加えると、父親でもあるわね。あなたがその子を育てるんだもの」
「マジっすか母上」
「マジっすよ息子」

　…………マジで?　親?　俺が?　まだ学生なのにどうしろっていうんだ。

　困惑する中、母さんは尚も続ける。

「六花は今日からうちの家族で、あなたの妹兼娘。しっかりやんなさいよ」
「マジでそれ俺のセリフのはずなんだが?　てか俺も学校とかあんのにどうやっ……」
「そういうことだから、あとはよろしくねぇ」


　そう言い残して電話を切ったところで、冒頭に戻るわけだが……。

　ソファに俯きながら座っている六花を改めて見る。

　身長はおそらく130あるかどうか。顔もまだ幼さがあるし、年齢は10才前後だろうか。セミロングの綺麗でサラッとした銀髪に、宝石のような碧眼。
　色をベースにしたワンピースの上にピンクのカーディガンを着ていて、髪の後ろには赤いリボンを結んでいるからか、より彼女を可愛らしく引き立てる。

　―――お人形さんみたいっていうの、こういう子に当てはまるんだろうな。

　なんて思ったところで、こちらの会話が終わったのを悟ったのか、六花がこちらを見た。

「……六花ちゃんは、これからの事って聞いているのかな」
「うん。わたぬき家の家族になるって、夏美さんから聞いた」
「そっか………、六花ちゃんは、それでいいの?」
「…………うん、他に行く場所、無いから」
「これからこっちで不慣れなこと、いっぱいやらなくちゃいけなくなる。それでも?」
「うん」
「いきなり会ったばかりの俺と、一緒に暮らさなきゃいけなくなるよ?」
「……いい。怖い人じゃないの、何となくわかる、から」

　それを聞いて俺は少し驚く。そういうのって、結構時間を掛けないと分からない人の方が多いから。この子は人を見る目があるんだろう。まあ、俺がどれくらい優しいかなんて、俺にもわからないけど。

「そう、わかったよ。じゃあ………六花・・、今日からよろしく。俺は春。季節の春ッて字を書くんだ」
「春………素敵な名前」
「はは、ありがとう。さて……と。じゃあそうと決まれば、まずは六花の部屋を用意しなくちゃね」
「部屋?　いいの?」
「言いも何も、もう家族なんだから。遠慮何てしなくていいからね」
「―――――」

　六花は驚いた表情をしながら固まった。俺何か気に障るようなこと言っただろうか、そんな心配をしたが、どうやら杞憂だったようで。

「春お兄ちゃん・・・・・・、これから、よろしくお願いします」

　六花はほんの少しだけ微笑んで、そう言った。