王国公認ホストクラブ 【完結】

17. ハーブティー

　「先生は何を？」

オディロンはメンバーに「先生」と呼ばれている。ユーリには相変わらず師匠と呼ばれているが。

「薬を作るための下準備をね」

「……ここの全部毒薬じゃないですか」

ノエルの言葉にオディロンは驚いて見せる。

「よくわかったね。君は学校でも勉強が出来ただろうね」

「そうじゃなくて」

「ああ、私の仕事の一つだよ。便秘気味の人に緩くなる程度の下剤を作ったり胃がむかむかしやすい人に緊急用の嘔吐剤を作ったりね。顧客はそう言うものを使ってるのを秘密にしたい人だ。納得がいかねばジョフロアに訊ねればいい。……私とて仕事をすることもあるのだよ。ま、薬師の免許を取ったのは茶道楽のなれのはてだがね」

オディロンは笑っている。

「茶道楽が何故薬師に？」

ノエルは面食らっているが気になる事はちゃんと訊く。

「あー、中で茶でも飲みながら話そうか」

オディロンはノエルとステファニーを誘う。二人は好奇心のままオディロンに続いた。



　「さてと、薬師を目指すきっかけがこれだ」

柔らかく華やかな香りのカモミールティーをいれながらオディロンは言う。

「ハーブティー？」

「そう。ハーブティーの薬効を調べてるうちに面白くなってね。趣味が嵩じるのはいつもの事だ」

ジョフロアの執務室であった。ジョフロアも同じお茶を飲んでいる。ジョフロアが二人に対して言う。

「腕は確か。茶道楽とは言ったもので、兄上を嫌ってるリリーでさえ兄上のブレンドの茶とかハーブティーしか飲まない」

オディロンにっと笑う。

「ま、この茶を飲んでもらえればわかると思う」

「……ええ、納得しました。俺、ハーブティー大っ嫌いで旨いって思ったことないけど先生がいれたこれは本当に美味しい」

ノエルが驚いている。

「そういえば君に聞きたい事があってね。君、例の女の子に近衛の事さぐり入れられてたんだって？」

オディロンの質問にノエルは咽た。

「大丈夫ですか？」

ステファニーはさっと出した自分のハンカチでノエルの膝辺りをふく。

「ステファニー嬢、すまない。ハンカチは洗って返す」

ノエルはそういうとステファニーのハンカチを借りた。ステファニーのハンカチは小さなマーガレットの刺繍が刺されていた。

「ええ、まぁ。質問がそう言うものばかりだったんで。最初は近衛で誰が強いのか、とかだったけど王城での配置とか訊き始めたから。この子は情報収集役だなって。ピンクの石のペンダントの時はそういうの訊かないんだけど緑色の石の時はそう言う事訊くから多分緑の石は魔道具かなって。フェルナンとそう言う話をして二人で協力してあの子の裏を、て思ってたらちょっと金使いすぎましてね。易々と落せる男のふりしてたから」

ノエルが苦笑している。

「これを見たことは？」

「……アリシアの友達とかいう子が着けてたな。どっかのメイドだとか言ってた。特徴のない感じの茶色い瞳に赤っぽい茶色の髪、あと……胸が偉くでかかった。というかそれを強調する服着てた」




＝＝＝＝＝　母娘の語らい　＝＝＝＝＝

「どう？ステファニー、あの店で気になる人はできた？」

ノアイユ夫人とラブノー夫人がいる。ここはノアイユ家の隠れ屋敷で王都の本邸とは違うこじんまりした女性向けの館だ。現在ステファニーはここから店に通っている。

「ええ。少し気になる方が出来ました」

「あらあら、まあまあ」

驚くノアイユ夫人。ラブノー夫人が心配そうに訊ねる。

「……アンドレとか言わないわよね？」

ステファニーが首を横に振る。ノアイユ夫人とラブノー夫人がほっとした顔になる。

「どなたなの？」

ノアイユ夫人は場合によっては婚約を考えようと思っている。しかしステファニーの口から出た名は二人の予想外の人物であった。

「あの……ジョフロア伯父様のお兄様のオディロン様」

二人は予想外の名前に頭を抱えた。