王国公認ホストクラブ 【完結】

26．再始動

　「そう言えば伯父様」

「なんだ？」

ステファニーは清楚なブラウスとスカートの姿だが生来のスタイルの良さが際立っている上に姿勢が良いので見栄えが良い。

「私がここに来た理由って何でしたの？」

「ああ、説明が遅くなって済まない。……一つはマノンラブノー夫人はさっくり息子を切ったけどナンシーノアイユ夫人がな。してファニー自身の判断にゆだねようって。もう一つはあの青い石だね。余りに怪しいので子供たちの保護のついでに側にいつも誰かいる環境にしようと思って。君は領地では活発だから」

ジョフロアはほほ笑む。ステファニーは実際は活発な女の子で、領地では男装し馬に乗って領地を父親と一緒に回ったりしている。

「あら、うふふ」

ステファニーは母や伯母譲りの美貌で笑う。ジョフロアはピンク頭と違う健康的な少女なんだがな、一度アンドレの視点で二人を見たいと一瞬考える。

「で、君はどうする？」

「そうですねぇ。オディロン様がいらっしゃるので私も事務作業員としてお勤めしたいと思ってるんですけど……」

ジョフロアは細い指でこつこつと机をたたく。

「君は……兄上と婚約したい？結婚したい？」

ステファンーは口を尖らせて考えている。

「そういうのかどうかはわからないんです。オディロン様をもっと見たい、もっと話したいと思うのですけど……。自分ではあの方の興味を引くには子供だし教養も足りないと思うし……」

ステファニーは困った表情である。

「万が一兄上に本気で惚れたら……りりーちゃんがなぁ」

「リリー様？」

ジョフロアは頭を抱えている。

「ああ。あの子、本心では兄上の事ずっと好きだったからね。兄上の時の騒ぎで慕っていた令嬢、兄の婚約者が傷ついたのも大きいのだろうけど……、本心では取るに足らないと思っていた男爵令嬢に足を掬われた気持ちがあったと思う。あの令嬢もピンクの髪だったな」
　
　ジョフロアは暫く考えていたが顔を上げる。

「ま、今考えても仕方ないな。……仕事の話をしようか。ちょっとレイたちも呼んできてもらえるかな？」

執事に声をかけるとすぐにレイ、ユーリ、ノエルがやってきた。

「まず、……人員が増えるよ」

ステファニーは事務員の顔に戻っていた。座りながらメモを取る姿勢になっている。

「今回の黒幕の隣国を挟んだ帝国で、やっぱりピンク頭の乱があったらしい。使われた香水も同じようだ。間の悪い事にあの国での夜会で捏造の証拠による婚約破棄があってだな。まぁ、皆ディオン達みたいな状態らしい」

来るのは第二王子、第三王子、そして王弟の王族三人であるらしい。ノエルはその話を訊いてぽつ、と呟いた。

「なぁ、黒幕さんたちは実験してるのかな？」

ジョフロアはノエルの方を見て先を促すように合図をする。

「えーと、オディロン先生の時は石だけだよね？」

「多分」

「俺らが石と香水。んで帝国は香水。……どれがコントロールしやすいかの実験っぽいかなと」

ジョフロアは上を向いて考えている。

「ユージェニーが魔草を追っかけててな」

自分の考えをまとめるようにジョフロアは話す。

「どうもあの魔草の件も絡みそうだな、……流出経路を早急に確定しないと」

ユーリが訊ねる。

「その魔草ってどういうものなんですか？」