パンデミック

知らぬが仏

　パソコンを起動し呉羽の情報を探るが結局何も出てこない。
　つい最近婚約破棄したばかり、それ以外は普通の会社員であるとしか出てこない。
「見当違いでしたかねえ」
　自分を囮にして内部に潜り込むはずが、全く関係のない呉羽に何故か白羽の矢が立ってしまった。
「なんでだ？」
　そう思ったが、呉羽から目を離すわけにはいかない。
　おそらくまた来るだろう。その時に備えて極力呉羽から目を離すわけにはいかない。
　警察もいい仕事をしてくれた、呉羽に極力この町を離れないようにと言い聞かせてくれたのだ。
　あの様子ならおそらく呉羽は動かないだろう。
　そして、ひそかに呉羽のハンドバッグに盗聴器を兼ねた発信機を放り込んでおいた。これしきのことで痛む良心などとうに枯れ果てている。
　そして、念のためうがい手洗いを徹底しておく。
　伝染病には発症しないまま感染者を広げるという恐ろしい症例も知られている。
　その代名詞が腸チフスのメアリーだが。最初は不可抗力として、料理人以外の職を求めよと不起訴になったのだが、再三名前を変えて料理人として働こうとしたので拘禁処分を受けてそのまま死んだ。最初はともかく最後のほうが明確な悪意があったのではと思われる事例だ。
　インドや南米の不衛生な地域では同じ体質の人間がうようよいるという、大変恐ろしい話である。
　細菌兵器は広がらなければ意味がない。そのためある程度身体が動きなおか津、人に感染させることもできるというのが望ましい。
　腸チフスのように症状なしで感染だけさせるというのは理想的だ。
　だから、佐藤の追っている病原体も感染初期は結構元気に動き回ることが可能なのだが、三日ほどすると急激に悪化、さらに数日後死亡するらしい。
　最初は風邪程度なのだがそれで死ぬような病気とはふつう思わない。
　最初の死者が出てからがパニックの始まりだろうが。
「問題はいつから菌をばらまいたかですね」
　基本的にワンオペが多いのでついひとりごとが多くなって困る。
　やれやれと苦笑しつつ、佐藤は病院のコンピュータに侵入した。
　データを見てみる、入院患者は増えていない。
　基本的に外科が主体だ。難病の場合、紹介状を書いてもっと都会の病院に行くよう指示している。伝染病に関する守りは薄い。
「こういうところも実験には最適と思ったんでしょうが」
　佐藤は唇をゆがめた。
　普段より少しだらけている気がした。
　そして、上司の顔が浮かぶ。少し前に約束した個人的に欲しい報酬のことを思う。
　それを告げたとき、どんな顔をするだろう。
　コーヒーを口にする。こういったものはホテルにもついているが、基本的に密封したもの、缶コーヒーなどと違い何か混入する可能性があるので、すべて自分で持ってきた。
「明日当たり仕入れに行きますか」
　そこそこの規模のホームセンターがあるのを確認している。そこで適当に手持ちの武器を増やすことにした。
　ふと思った、呉羽を誘うべきだろうか。
　これはナンパではないかと思うが、呉羽から目を離すのも心配だ。またあの連中が来るかもしれない。
　あの手哀悼のはあきらめが悪いと相場が決まっている。それに彼の案件と違うなら違うでそれもいい。不測の事態が起きることが一番怖い。その種は見つける恥から潰していくのが一番いい。
　定期連絡はしていない。
　盗聴が怖いからだが、どのみちあちらもこちらを定点観測しているので情報はそっちで処理するだろう。
　街を歩けば、ごく普通の日常を送る人たちとすれ違う。
　その裏で何が起きているかもしれないで。