鬼のセンチネル

精神動物（スピリットアニマル）

饅頭のお化け

　ニー、ニー、と猫の鳴き声がする。野良猫でも紛れ込んできたか？　と藤は目を開けた。

「にゃお」

　目を開ければ、そこに三毛猫がいた。三毛猫は藤の顔を覗き込むように見ている。

「お、おはようございます。猫さん」

　藤は三毛猫に挨拶をした。

「猫にも挨拶とは律儀だな」

　ヒョイっと、玖賀は猫を抱き上げた。玖賀は指で猫の喉を撫でる。猫はゴロゴロと気持ちよさそうに喉を鳴らした。

「この猫は精神動物スピリットアニマルだ。センチネルと陰陽師にしか見えない」

「え、じゃあ僕にもいるのか？」

　藤は家の中を見渡す。藤の近くにはいなかった。

「あそこによくわからぬモノがいる」

　玖賀が指差した先には、枕のような物体がいた。

「なんだ、あれは……」

　藤は前のめりになって白い物体を見た。よくよく見れば白い毛が無数に生えている。もふもふだ。

「饅頭のお化けか？」

　藤は饅頭のお化けに近づく。

「キュー」

　饅頭のお化けは藤の方を振り向いた。尾びれをパタパタと動かし、丸く黒いつぶらな瞳で藤を見つめてくる。

　藤は恐る恐る、饅頭のお化けに触れた。もふっ、と藤の手が毛に埋まる。

「首が短い」

　ふにふにと藤は躊躇なく触った。

「そいつは歩けんらしい。芋虫のように動き回っていたぞ」

　玖賀は藤の隣にしゃがみ込む。三毛猫は玖賀の腕の中にいた。

「見たことない動物だ。センチネルと陰陽師にしか見えないって言ってたけど、獅堂や正一くんにも動物がいるのか？」

「ああ、いると思うぞ。今までは力が安定しなかったので見えなかったが」

　玖賀も饅頭のお化けに触れた。「ほぅ」と声を漏らし、満足そうに触っている。もふもふだ。

「連れて行くには抱っこしたほうがいいのか？」

　藤は饅頭のお化けを抱き上げた。ずんぐりむっくりなのか、藤の腕にズシリと重みがのしかかる。

「いや、傍にいるものだからほっとけば来ると思うぞ」

　玖賀は三毛猫を下ろし、離れる。すると三毛猫は玖賀に向かって走ってきた。

「そういうものなのか……？」

　藤は饅頭のお化けがどうやって移動するのか気になり地面に下ろした。饅頭のお化けと距離を取る。すると、饅頭のお化けは横にゴロゴロと転がって藤の傍にきた。