鬼のセンチネル

玖賀の過去

玖賀の悩み

　玖賀には悩みがあった。

　人間だった頃の記憶が少しずつ無くなっていった。五感の力が強くなればなるほど、人間だった頃の記憶が薄れゆく。自分が何のために生きているのか分からなくなっていた。

　それなのに数百年、千年生きて、初めて一人の人間に執着している。何故だかわからない。

「なぁ、お前は私に何か術をかけたのか？」

　玖賀は甘えるように八重の腕に寝転がった。腕枕だ。

「かけたが、退魔の術だ。効き目は無かった」

　八重、と名乗った少年は青年に成長していた。玖賀は光流の屋敷を出て、八重と暮らすようになっていた。見た目は鬼の姿をしていても人間として馴染めている。視界を操れば相違なかった。

「くくっ……そうか」

　力を存分に使おうとも、八重がいれば地獄の釜に焼べられるような痛みは起きない。むしろ、八重の傍にいるだけで力は発揮できた。玖賀は五感全てを操れるようになっていた。

　生活に必要なお金も人間から献上させる。予知や予見といったものを伝えるだけで、働かずとも生活には困らなかった。光流のような豪華絢爛なものは玖賀は苦手で一般的な長屋に住んでいる。

　江戸の空は雨が降っていた。サアアア……と雨が地面を濡らし、小童が走りまわっている。火事も起きず、騒いでいた小童は家に帰った。何もない日だった。

「玖賀は真名じゃないんだろ。玖賀の真名はなんなんだ？」

　珍しく八重が玖賀に興味を示した。八重は玖賀が縛らずとも、傍にいた。最初は多少抵抗したものの、他の陰陽師に比べて大人しかった。それも光流に言われた『魂の伴侶』だろうか。玖賀は八重に少しずつ心を許していた。

「日子坐王の華麗な征伐物語、殺された人間が私だ」

　古事記・丹波風土記には書かれていて、日本書紀には書かれていない。玖賀は軽い気持ちで答えた。真名の重要性を玖賀は知らなかった。