鬼のセンチネル

弓葉

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鬼雨ノ正体

鬼雨ノ正体　壱

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　今日も、雨が降っていた。藤は開けっぱなしの戸を見る。ここ数日、雨ばかり降っていた。

「ん」

　玖賀が起き上がる。玖賀の反応を見る限り何かがこの家に近づいているようだった。玖賀は小さく舌打ちをするところを見ると、良き知らせではなさそうだ。

　しばらくすれば、鴉の鳴き声がした。陰陽寮からの任務だ。

「鬼雨ヲ調ベロ」

　独特な発音で鴉が喋った。声の気味悪さは何度聞いても聞き慣れない。

「……きう？」

　聞き慣れない言葉だった。

「コノ雨ハ鬼ノ仕業ダ」

　鴉は主張するかのように五月蠅く何度も叫んだ。よく、玖賀の前で言えるなと感心する。まぁ、鴉に言ったって理解はできないだろうけど。

「なんでもかんでも鬼の所為にすんなよ。ただの梅雨だろ」

　藤は鴉を追い出そうと立ち上がる。光流の件もあり、何かに巻き込まれるのはもう勘弁してほしかった。鴉が嫌がるように身震いすれば、藤の頬に雨粒がついた。

「冷たっ」

　藤は頬についた雨粒を拭う。なぜか、指先は真っ赤な液体がついている。

「……なんだよ、これ」

　藤は鴉を見たが、ケロリとしている。別に鴉は怪我をしているわけではなさそうだ。

「鬼ノ仕業！　鬼ノ仕業！」

　ギャーギャーと五月蠅い声が家の中に響いた。

「うっとうしく降る淫雨いんうかと思っていたが、そうではなかったな」

　玖賀は浴衣をまくり、戸から手を出した。しとしとと降る雨粒が玖賀の白い肌に赤い斑点を増やしていく。

「全然、気づかなかったのか？　玖賀は耳がいいんだろ」

　玖賀は以前、浅草にいた僕の行動を見張るぐらい耳がいい。

「なんでもかんでも突っ込んでいたら身がもたぬ」

　玖賀は腕を戻すと、赤く染まった腕を見た。

「毒ではないな」

　玖賀は不思議そうに赤い液体を指ですくう。口元に持っていこうとして、さすがに止めた。

「なにやってんだよ」

　藤は玖賀の腕を掴む。

「別にこれぐらいじゃ死なぬ」

　玖賀は藤に引っ張られながら、指を舐めた。

「さすがに血の味はしないな……美味しくもないが」

　ベッと嫌そうに舌を出す。台所に置いた水瓶へ行き、汚れた腕を洗い流した。

「これでは、水不足になるかもな」

　玖賀の言葉に身震いした。そうか、降る雨が飲めない赤い水なら水不足に陥るかもしれない。

「はやくなんとかしないと……」

　藤の家には水瓶が二つしかなかった。これが尽きてしまえば、飲み水もなくなってしまう。

「そうだな、私は水が飲めなくても平気だ。藤からもらうからな」

　玖賀は接吻しようとしたが、やめた。

「人間には毒かもしれぬ」

　玖賀は水瓶から杓で水をすくうと、口の中をゆすいだ。

「そこまでして接吻したいのかよ」

　藤は呆れて玖賀を見る。

「今から情報収集するからな」

　玖賀は理由をつけると、藤の身体を引き寄せた。

「んっ……」

　玖賀は藤の口に残る唾液を飲みこむように、舌を忍ばせる。丁寧に繰り返される接吻に、目をつむった。

　次に藤が目を開けると、海豹と目があった。つぶらな瞳が藤を見つめる。子どものような無垢の瞳に、藤は気まずくなった。すると、三毛猫がソッと前足で海豹の目を隠す。

「……く、玖賀ちょっと……」

　藤は顔をそむけて、玖賀の身体を押し返す。

「どうした？」

　玖賀はニヤリと笑った。その様子を見るからに、藤の心の中を読んでいたのだろう。

「そ、その海豹と三毛猫が……」

　藤は二匹を指さす。

「自分の分身のようなものだから構わんだろ」

　だが、一応それぞれ意思を持っている。あまり見せたくはない。

「恥ずかしいのか」

　玖賀はもう一度接吻しようとしてくる。藤は玖賀の手から逃れた。　

「お、落ち着けって……鬼の仕業なのかもしれないんだろ。光流の差し金かもしれない」

　冷静な話をして話をすり替えた。このままいけば、玖賀はおっぱじめそうだった。

「そうならとっくに家の場所も割られているだろう。接触を図ってくるはずだ」

　玖賀は着ていた浴衣をゆるめだす。

「そういう気分じゃなくなった！」

　藤は怒りながら浴衣を整えた。

「チッ……たかが、動物で恥ずかしがるとはよくわからん」

　頑に拒否をする藤の態度を見て、玖賀はあきらめたようだ。玖賀は座り直し、戸を見る。まだ赤い雨は降っていた。

「これじゃあ、鬼雨どころか血の雨だな」

　玖賀は膝を立てて腕を置く。はだけすぎた浴衣を見て、男同士だとわかっていても目のやり場に困った。

「玖賀が降らせてんじゃないの？」

　藤も玖賀と同じように戸を見る。戸の前には赤い水たまりができていた。

「何もしとらんわ」

　気色悪い、と吐き捨て三毛猫を抱き上げる。海豹も甘えたいのか、転がりながら藤の足下にきた。

「それにしても気味が悪いな……」

　藤も海豹を抱き上げる。戸から顔を出して浅草の方角を見れば、雨脚が白く見えた。あの雨も血のように赤いのだろうか？

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