亡国の少年は平凡に暮らしたい

祭

少年は少女を助けたい（絵有）

　――やばい。

　とっさに、先程返したばかりの刀を拾った。アイラスが、手に持つ刀を抜き放った。刀身が陽炎のようにきらめいた。

「アイラス！」

　アイラスは鞘を捨てて両手で刀を持ち、斬りかかってきた。受け止めると、その一撃は信じられないくらい重く、ロムは片膝をついた。少女の力とは思えなかった。



　アイラスの肩越しに、レヴィが向かってきているのが見えた。その気配に気づいたか、つばぜり合いをしていたロムを蹴り飛ばしてきた。数メートル吹っ飛び、ザラムに受け止められた。蹴りを受けた両腕がびりびりと痺れていた。

　アイラスは、返す刀でレヴィを切り捨てようとした。レヴィは紙一重でそれを避け、刀を持つアイラスの手首を掴んだ。

「一体、何がどうなってんだ？」

　アイラスが掴まれていない方の手を刀から離し、レヴィに向かってかざして何かを呟いた。まばゆい閃光が起こり、レヴィが受付のテントの方へ吹っ飛んだ。
　テントは崩れ、周囲の観衆が悲鳴をあげて逃げている。

「魔法！？　なんで……？」
「刀じゃ！　魔力の源はそこじゃ！　刀がアイラスを操っておる！」

　トールがテントの布をめくり、レヴィを助け出そうとしている。その足が倒れた支柱の下敷きになっていた。
　動けないレヴィに向かって、アイラスがゆっくり歩き始めた。

「マジかよ……」

　トールが間に入り、アイラスに手をかざして何かを叫んだ。
　アイラスの全身が震え、苦しそうに顔が歪んだ。身体が上手く動かせないようで、刀を持つ手が緩んだ。

「いけるか……！？」

　だが、アイラスが吠えるように叫んだ。と同時にトールが片膝をついた。捕縛は解け、アイラスが刀を構え直した。リンドがトールをかばうように立った。

　アイラスが刀を振るうと、風圧が巻き起こってリンドの小さな身体が宙を舞った。

「リンド！」

　ロムは痛む身体を起こし、痺れた手でイヤリングを押さえた。



　――アイラス、目を覚まして！



　精一杯の想いを込めた。アイラスの身体が小さく震え、左手で頭を抱えてうずくまった。

「アイラス！　気が付いた……？」

　だが、顔を上げたアイラスは、憎しみの表情でロムを見た。刀を両手で握り直し、今度はロムに向かって歩いてきた。

　ザラムが、ロムが落とした刀を拾って前に出た。

「止めて！　アイラスを斬らないで！」
「殺さないと、殺される」

　――ダメだ、そんなのダメだ。

　ロムはもう一度、イヤリングを手で押さえた。こんな道具を使った弱い思念ではダメかもしれない。トールだってきっと同じ事を試しているだろう。それでも諦めきれなかった。

　想いをこめると同時に、アイラスが震えて膝をついた。頭を押さえて左右に振っている。想いは確かに届いている。
　それでも、立ち上がったアイラスの顔は、憎しみ色が濃くなっただけだった。

　ザラムが悔しそうな顔で呟いた。

「……仕方ない」

　仕方ないって、何。

「ザラム、止めて！　殺さないで！」

　必死で、ザラムの足にしがみついた。アイラスは目の前に迫っていた。刀が振り上げられた。このままだと、二人とも斬られる。



　アイラスは目覚めない。
　ザラムに殺される。
　彼は躊躇しないだろう。
　それを見たくなかった。
　それなら、先に死んだ方がいい。



　ロムはザラムを横に突き飛ばした。アイラスが刀を振り下ろす先に居るのは、ロムだけになった。

　目を閉じた。視界が消えると、アイラスの顔が浮かび上がった。

　笑った顔、怒った顔、困った顔。
　触れた手の柔らかさ、撫でてくれた手の気持ちよさ。

　抱きしめた時の、温もり。

　アイラスと会ってからの事が、めくるめくように思い出された。これが走馬灯というものだろうか。

　閉じた目の端から、涙が零れ落ちた。



　――こんな事になるなら、せめて想いを伝えておけばよかった。



　鈍い音がしたが、痛みも衝撃もなかった。



　不思議に思って目を開けると、アイラスが自分の胸を刀で突き刺していた。