【完結】聖職者と騎士団長様

出立

  それから一週間後、レオナルドはルーシアへ出立して行った。
  いつも魔獣討伐に向かう騎士たちを送る時に安全を祈る気持ちとは違って、人を見送るのはこんなにも寂しいのかと思い知らされた。

  帰ってくるのは少なくとも二ヶ月かかる。馬車で一ヶ月かかる距離なのだ。王都の滞在も含めると下手したら三ヶ月は帰ってこないかもしれない。

  そんな風に聞かされたリーシャは出立の前日、寂しさを打ち消そうとばかりにレオナルドを求めた。
  神殿生まれ、神殿育ちという環境で育った殆ど無欲に近いリーシャでも、恋人と離れ離れになるのは心細くて仕方なかった。もしかしたらレオナルドも同じ気持ちかもしれないと自惚れるくらいにはお互いに求め合ったような記憶がある。

  もう一週間経つのに、自分の脳裏にその求め合った時のレオナルドの切なそうな瞳と汗ばんで重なり合う肌の温かさを思い出して恥ずかしくなった。

「リーシャさん？ 風邪でも引いたかな？」
「へっ、あ、いや！ だ、大丈夫です……！」

  治癒をしてる最中だった。そんな最中に、恋人との最中を思い出していた事を更に恥ずかしく思い、リーシャは慌てて反省した。

「ははは。寂しいかい？」
「あはは……」

  治癒をしている相手はレオナルドの腹心で副団長のディアスだ。

  レオナルドの整った精悍な顔立ちも目立つが、ディアスも負けず劣らずの美しい顔立ちをしていた。男性らしさを持ちつつも美貌も兼ね備えているせいで、女性は声をかけられると全員目をハートにしていた。

「あの鬼団長が居ないだけで伸び伸び出来るんだけど、締まりがないのは困るなぁ」
「いえ、皆さん頑張って訓練してらっしゃるじゃないですか」
「うーん天使。ほんと、毒牙にかかってなきゃ私が……いや寒気がするな、なんでもないよ」

  首を傾げるていると、ディアスは突然自らの身体を抱き締めるように震え出した。何かに怖がるその顔は、何かを思い出したのか恐怖に青くなっていた。

「けど国からの呼び出しに素直に王都に行っただけマシだね。今までずっと面倒だって断り続けてたんで」
「そうなんですか？」
「うん。辺境は国の防衛線だからね。ならず者に近い騎士たちをまとめあげて国を守るってことは英雄に等しい。そんな男を手放したくないんだよ」

  うんうんと腕を組んで話すディアスに、改めて納得する。

  水の王都、ルーシアにある神殿にいた時には辺境のことなど知りもしなかった。
魔獣討伐に向かい、帰ってくる騎士たちは多かれ少なかれ怪我をして帰ってくる。その怪我も大小様々で、リーシャが辺境ヴァレンテインに来てから死人は見ていないものの、大きな怪我で片腕が無くなった者や片足が動かなくなった者も居なくはない。
  リーシャはその度に自分の今までの無知さと無力さを思い知る。ぬくぬくと神殿で育っていた裏ではこんな激しい戦いがあり、ここに来た今でも自分がやれる事など些事なのではないかと。

「褒賞与えるから国にもっと貢献しろってこと。まぁその辺はリーシャ様の方が詳しいんじゃないかな」
「……褒賞」

  国から与えられるものは第一に金だ。防衛線である辺境が崩れれば、王都も危うくなる。そうならないために、何よりも必要なのは金であることは聖職者であるリーシャも理解している。
  権力だって金と同意である。魔獣には意味がなくとも、ある程度の権威は時として金になる。そしてそれは剣にも盾にもなる。

「あと団長もまだまだ若いし、何より映えるし」
「映える？」
「そ。英雄らしく、モテてるでしょ」

  こくり、と頷く。

  辺境ヴァレンテインで最もモテるのは誰か、と聞かれたら十人中九人がレオナルドと答えるだろう。村娘も、村長の娘のフィーエも、どうやら領主の娘ですら狙っていると聞く。
  それら全てに見向きもしないのは、ある意味豪胆と言うか、勿体ないとすら思ってしまったり。いや、かといって、今レオナルドの恋人と言うリーシャの地位を簡単に、はいどうぞとあげるつもりは無いのだけれど。

  そんな男が王都にも名を馳せているのだ。王都でもモテないわけが無い。王都にいた頃、あまり美醜を気にしたことのなかったリーシャも、レオナルド程の整った顔は中々お目にかかれなかったと思う。いや、殆ど神殿から出てないのだけれども。

「だから、ご褒美のトップは女だね」
「……女」

  上手くディアスの言葉を飲み込みきれないまま、目をぱちくりとさせて復唱した。
  そんなリーシャに気づいたのか、彼は分かりやすい言葉に変えてくれる。

「つまり、結婚だね」
「結婚」

  ディアスはニコニコと美しい顔を更に美しく、ハッキリと言った。

「結婚だよ。そりゃ、優秀な血は残せってなるよ。あと、女子供は国から出ていかないようにする為の一番簡単な方法だからね」

  いつの間にか治癒をしていた手は止まり、ディアスの言葉に頭は混乱を極めていた。
  ディアスの腕の傷はもう殆ど消えかけている。

「意地悪を言ってごめんね。私の勝手な想像だから、アイツは全部断るだろうし。気にしないで」

  そう言われても、とても良い笑顔で言い放つ言葉はリーシャの頭をここまで混乱させたのに。

ニコニコしたまま席を立って、「治療ありがとう。またね」と手を振って去っていくディアスの背中をぼんやりと見つめるしか出来なかった。