お姫様と愉快な仲間たちの珍道中

崩壊寸前の大国偏

魔族とお姫様の商売

男が出したものは、火もないのに光る石だった。
娘は、男が出したものを指しながら、
「これの用途は？」
と簡潔に聞き、男は、
「見ての通り、光る石、名前は、光石って言って、特殊加工した地下の石さ」
と答えた。
「ふむなるほどこれは、夜に活用できるな。ほかにも・」
と娘はこの品物の活用方法をいろいろ考えている。
たしかにこれは夜に火の変わりに使えるな。
火は、とにかく目立ってしまうきらいがある。
しかしこの石は、火のように煙が出ないから目立たないし、火のように、危険でない所もいい。
しかしこの石はどうやってできるのだろう？
私が思案している間にも、ほかの商談をしていた。
「では次に、宝石類だな、適当に持ってきたが、どういうのがこっちで珍しいのだ？」
「まあ品物次第だなそれに関しては、だから商品を見せてくれ。」
「ほいほい、まあこういったもんだが」
と言って男は、私たちが座る椅子の前にあるテーブルに、袋に入ったものをぶちまけた。
男がぶちまけたものは、色とりどりの宝石たちだった。
その宝石たちは、どれもこれもがこぶし大の大きさをしていた。
これ一つで一生遊んで暮らせるぐらいの、価値があるだろう。
そんなものを男、は無造作にテーブルにぶちまけた。
私が、心の中で驚きに慄いていると、娘が、
「こらこら、広いテーブルだからと言って、そんなに広げるなよ」
と違う方向性で男を叱った。
私は、心の中で、そこじゃないだろうと突っ込んだ。
娘は男の行動にあきれながらも、テーブルにぶちまけられた宝石を、物色し始めた。
私も改めて、宝石たちを見てみた。
そうするとますます驚いた。
宝石の中には、ダイヤモンドやサファイア、エメラルド、ルビーと言った、
どれもが国宝にしても差し支えのない宝石があった。
私はいよいよ卒倒しそうだ。
娘はそれらの宝石を手にしながら、「これは買取、これはいい」といった買取するものを選んでいた。
娘はそれほど驚いていない。
なぜだ、娘はあまり装飾品を好まなかった。
しかしそれは、私が娘に買い与えなかったからだ。
娘は６人目の子供なのであまりかまわなかった。
だから与える領地も、適当に選んだんだ。
しかし娘は、宝石自体に、魅力を感じていないように見受けられる。
女とは、キラキラしたものが好きなのだと思っていた。
しかし娘は、その限りではないようだ。
ますます私は、切なくなるな、きれいになりたい欲求が見当たらない。女の子なのに。
自業自得なのかもしれんな。
私も娘にかまわなかったから、このように育ってしまった。
私が悲しくなっていると娘は仕分けを終えたようで、
「こちらの宝石は買い取らせてもらうが、こっちの石は今回は見送りだ」
と言って、仕分けた宝石を男に示した。
男は人の悪い笑顔を浮かべながら、
「了ー解、じゃあこっちの買わない宝石はどうしとく？」
と娘が見送りと言った、宝石類を示して聞いてきた。
「そちらは今は、買わないができればとって置いてくれ、また次の機会に買う、そのときはもっと大量に仕入れてくれる助かる」
と男に答え、次回の要求そえた。
「うーむなるほどな、お姫さんは、なんか考えがありそうだが、こっちも、親切で商売をやっているわけじゃない、いくらお姫様の頼みでも、無償では、引き受けるのはできないな」
と男はにやにやしながら娘に言った。
娘は、男がにやにやしたのと同時に何かたくらんでます、と言う顔をしながら、
「まあ確かにそうだな、お前の言うとおりだ、商人ならばここは有償だろうと予想していた。
だから、対価は支払うよ、そちらの要求も一応参考で聞こう？」
とにっこり笑顔の上から目線で答えた。
男も娘に負けないくらいの、笑顔で、
「それでは遠慮なく、君を貰い受けたいな」
と答えた。
私は、「はあ？」と間抜けな声を出してしまった。