お姫様と愉快な仲間たちの珍道中

崩壊寸前の大国偏

お姫様にとっての予期せぬ事態

お姫様が人心掌握術でシャロークの民を動かそうと結論付けようとした時。
後ろのほうから馬が駆けてくる音がお姫様の耳に届いた。
別に馬が駆けてくること事態は不思議なことでもない。
しかしお姫様の心の中で妙な警鐘が鳴り響く。
お姫様はなぜか額のほうからじわじわと汗が流れるのを、半ば現実逃避気味に感じていた。
なぜか嫌な予感がする。
言葉で言い表せないほどの嫌な予感が胸の中で警鐘を鳴らし、今すぐここから逃げなければと心が訴えかける。
彼女の心は無意識にその場から離れようと自分の身体を動かそうとした。
だが彼女の判断は正しかったが、反応が遅れ行動に移せなかった。
後ろから聞こえる馬の駆ける音が大きくなり、彼女が振り返ればきっともう目視できる距離に音の主はいるだろう。
しかしお姫様は振り返るのを恐れていた。
きっと振り返ったら何か、後戻りできない状況に放り出されるそう感じ身体が振り返ることを拒絶しているのだ。
しかし音の主は無情にも彼女の方まで一直線に駆けてくる。
おまけに、「姫様ー」という叫び声まで聞こえてくる。
遅かった、そうお姫様が諦めの境地に達したころ、音の主はお姫様の真後ろで止まり馬から降りて、お姫様の後ろに跪きながら、こう言った。
「ああやっと追いつきました。あなたに会いたくて会いたくてたまりませんでした。我が姫」
お姫様の心の警鐘がうるさいほど鳴っていたのに、彼のこの言葉で鳴りやみました。
心の警鐘も彼らの執着心？に諦めの境地に至ったようです。
そうお姫様の後ろで跪いている人物は、お姫様の従者的な立ち位置にいた、カインだったのです。
お姫様はため息をつきながら彼の前に向き直り、彼カインに、
「なぜおまえがここにいるんだ？」
と多少の抵抗を試みました。
しかしお姫様のこの言葉にカインはとても傷ついたような顔になり、
「我が姫はひどいです。俺たちはあなたに忠誠を誓ったのにあっさり捨てて行ってしまうなんて」
とお姫様を責めました。
若干口元が上に上がっているように見える気がしますが。
彼の言葉は実は間違っています。
お姫様は王との取引で3年王から逃げるがその期間が終わればレインドに戻ると決めていました。
お姫様がいない間は自分の信頼すべき部下たちに、領地運営を任せようと考えていたのです。
しかしお姫様の部下の大半がお姫様の気持ちを分かっていなかったようです。
大半と言ってもすべてではなく、レインド地方出身の部下たちは領主の館でお姫様の帰りをおとなしく待っています。
今この場にいるカインや他の場所を探しているであろう、別の部下たちはお姫様個人に忠誠を誓っている者たちで妄信的なまでの忠誠心からか、たまにお姫様以外見えなくなる時があり、こうしてお姫様の気持ちを考えずつっぱしてくる者たちが多いのだ。
彼らはとても優秀でお姫様の無茶な命令にも危なげなく答えることができる。
しかしこういうときは優秀なところが裏目に出ているようだ。