婚約破棄を、あなたのために

１.婚約破棄

　エミリア・クスターは、舞踏会のホールで、婚約者であるオースティン・セリノと、テレーザが親しげに、会話を交わしているのを見つけた。

　友人達から離れ、オースティンとダンスをしようと探していたので、彼に声をかけようとするが、背後から聞こえてくる令嬢達の噂話に、思わず足を止める。

「オースティン様とテレーザ様は悲劇のカップルなんですって。

　エミリア様が侯爵令嬢だから権力を使って、愛し合う二人を無理矢理引き裂いて、オースティン様と婚約したらしいわ。

　普通ならそんな二人の間に割り込むなんて、できないものよ。」

「どうりで。
　エミリア様より、テレーザ様といるオースティン様の方が表情が生き生きしてると思ったわ。」

　令嬢達は私がここにいるとは知らずに、噂話をしている。

　その話が社交会のあちらこちらで囁かれているのを、私自身とっくに気づいている。

　噂によると、私はいつの間にか、愛し合う二人を引き裂く悪役令嬢になっていた。

　婚約するまで、オースティン様とテレーザさんが愛し合っているなんて、私は本当に知らなかったのだ。

　だから、お父様に「誰と結婚したいんだ？」と問われた時に、以前からほのかな恋心を抱いているオースティン様を望んだ。

　彼はスラリとした長身で、輝く金髪と碧眼を持ち、その容姿は女性なら、誰もが一度は憧れるタイプの男性である。

　けれども、爵位は男爵で、明らかに彼にとって、私は逆玉の輿と呼ばれる立ち場であり、彼はきっと喜んで結婚してくれると思っていた。

　侯爵という地位を手にするだけではなく、私と結婚すると広大な領地を手にすることもできるから。




　幼い頃、子供達が集ったお茶会で、

「僕は将来、お父様の領地を立派に治めるのが夢なんだ。」

「君のところの領地は小さいから、治めるのも楽そうだね。」

「大きさなんて関係ないよ。
　どれだけ心を込めるかだって、お父様が言ってたもん。」

　偶然近くにいたオースティン様と少年達の会話を聞いた時、お家の領地を守ろうとする素敵な男の子だなと思った。

　水色の瞳をキラキラさせて、夢を語っている。
　私の周りには、将来のことを語る男の子なんていなかったから。

　それからは、オースティン様を見かけるたびに、自然と話しかけるようになっていた。

　オースティン様は、私が聞くといつでも夢見る将来のことを話してくれて、いつしか私は彼に惹かれていた。

　けれども、彼のお父様の領地は、事業に失敗したことで奪われ、それを引き継いだ彼は名ばかりの男爵になっていた。

　だから、思ったのだ。

　オースティン様が、私と結婚して領地を治めてくれたら、我が侯爵家も栄えるし、オースティン様も領地が手に入り、夢を叶えられると。

　私はオースティン様のことが好きだし、彼も子供の頃からたくさんお話してきたのだから、私のことを嫌いではないはずだと。

　二人は支えあって、共に歩んでいけると。

　だから、「オースティンがお前との婚約を承諾した。」と、お父様から聞いた時、嬉しくて大声で叫びたいくらいだったのだ。

　なのに、その後流れた彼女との噂で、私は足元からすべてが崩れていくようなショックを受け、しばらく立ち上がることさえできなかった。



　それからと言うもの、私とオースティン様の二人の会話はどこかぎこちない。
　
　そして、クスター侯爵家の庭園で、お茶を飲みながら交わす婚約中の二人の会話は、いつしか彼を責めるものになっていた。

「オースティン様、噂ではオースティン様はテレーザさんと愛し合っていると、みなさんおっしゃっているようだけれど、それは本当かしら？」

「いや、そんなことはないよ。
　僕はテレーザのことは友人だと思っていて、好きなわけではないんだ。
　僕が好きなのは君だよ。」

「そう言っていただけるのは嬉しいわ。

　私は、あなたが他に想う方がいないと言ってくれていたからこそ、婚約したはずなのに、オースティン様のせいで、悪役令嬢と呼ばれているのよ。

　とても、気分が悪いわ。」

「それについては、本当に申し訳ない。
　僕もテレーザとのことは誤解だと、周りに説明しているんだが。」

　そう二人で話し合い、一度はオースティン様の言葉に納得した。



　それなのに、再び彼に舞踏会でエスコートされ、私が友人達と話すためにオースティン様のそばを離れると、彼とテレーザさんはまたダンスを踊っていた。

　オースティン様は、こうして私と一緒に舞踏会に来ているのに、どうして私が少しでも目を離すと、テレーザさんと共にダンスを始めるの？

　私にはテレーザさんとは、何もないと言うけれど、本当は彼女のことが好きなのね。

　だって、ここで二人を見ている誰もが、オースティン様はテレーザさんを好きだと思っているわ。
　お話するだけでなく、二人でダンスも踊るのなら、私もそう思うもの。

　きっとこのままオースティン様と私が結婚しても、彼はテレーザさんへの好意を認めないまま、このように公然と浮気を続けるつもりなのでしょう。

　彼は私とは契約結婚して、テレーザさんとは、結婚した後も変わらず交際を続ける。

　私とは政略、彼女には愛を。

　それを、オースティン様は狙っているかもしれないけれど、私は彼に恋心を持っているだけに、とても受け入れられそうもない。

　私はそんな結婚の形には我慢できない。
　きっといつかもうこれ以上耐えられないと、心が潰れてしまう。

　これ以上、彼女を想う彼を責め、恨んでしまうよりは、幼い憧れだったと諦めて、綺麗な形で終わらせたい。

　だから、私達別れましょう。

　そうして私は、お父様を通じて、一方的に婚約を破棄した。

　「どうして、私を好きになってくれないの？」
　と、泣き腫らして問い詰めたくなるその前に。

　これで愛するもの同士、邪魔者がいなくなったのだから、どうかお幸せに。
　私はあなたを諦める。

　これ以上、あなたのそばにいると、私はさらに惨めになってしまうから。

　そう思って身を引いたつもりだったのに、その後、何故かオースティンは騎士となり、隣国との境を守る砦へと旅立った。

　そこは、生きて帰れない。
　そんな噂の激戦地だった。