銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第3章

第04話 正偽

ドランは、重たい言葉をひとつずつ噛みしめるように語り出した。

「いまじゃ、見る影もねぇが……うちは昔、一流ギルドだったんだぜ」

深く椅子にもたれかかりながら、天井の梁を仰ぎ見る。

「正規認証を受けた魔導ギアの設計・製造。
素材の調達も、一流どころの冒険者を専属で抱えてた。
精霊契約者の質も、技術屋の腕も──何もかも、あの頃は誇れた」

懐かしむように目を伏せ、目の前の机をコンと指で軽く叩く。

「ところが、だ。ブラック冒険者ギルドの台頭よ」

吐き捨てるような口調。
その声音には、古傷をえぐるような苦さがにじんでいた。

「あいつら、悪辣あくらつな手を使いやがった。
夢見る若いのを騙したり、契約労働者って名目の奴隷を安く使い潰す。
労働力が潤沢なら、素材調達も数で押せる」

「……契約労働者か」

思わず漏れた自分の声に、俺は少しだけ驚いた。

以前、貴族邸で解放した契約労働者の顔と言葉が、頭をよぎる。

──俺には、何の技術もない。ただ働くだけで……この先また詰む気がして……。何か、手を……貸してもらえませんか？──

助けを求める、あの男の目。あれはきっと、過去の自分にも重なっていたんだ。

「安い労働力を使って、コスト競争で既存プレイヤ─を駆逐する……か。どこかで聞いた話だな」

その言葉に、ドランは苦笑を返す。

「まあ、そういうことだ。そして、そこへ追い打ちよ。王国の方針で、正規品の販売に規制がかかっちまった。……笑えるだろ？」

「なんで、正規品が？」

思わず食い気味に訊ねる。

「普通、粗悪品を規制するもんだろ？」

「そう思うだろ？ だが、現実は逆だ」

ドランは肩をすくめ、短く笑った。

「詳しい経緯までは知らん。が、認証機関のトップと国が揉めたらしくてな。
結果、認証の取り消しが相次いだ。わしらは大丈夫だったが、業界全体が冷え込んじまった」

その声には、どこか悔しさと無力感が混ざっていた。

「で、正規品は国外頼みになった。……どうなると思う？」

俺は少しだけ息を止めて考えた。

「……外貨流出、か」

「へぇ。盗賊のくせに、よく分かってんじゃねえか」

片眉を上げて、ニヤリと笑うドラン。
その表情には、少しだけ皮肉と賞賛が入り混じっていた。

「そう、“国産技術の保護”って名目で、正規品の輸入を制限してな。
で、代わりに出回るようになったのが……“独自開発ギア”。」

声を低く落とす。

「聞こえはいいが、中身は違法な粗悪品だ。
契約術式の監修もなけりゃ、国際特許もガン無視。力さえ出りゃそれでいいって歪んだ道具よ」

「もちろん、大っぴらには出せねぇから、ほとんどが闇ル─トで流れてくる」

ドランは力なく肩を落とし、言い切る。

「結果、この国の魔導ギア技術は、世界的に見りゃ底辺よ。見栄と利権で何もかも台無しだ」

一拍置いて、ぽつりと。

「契約労働者の規制緩和も、産業保護って建前も、結局は……」

苦い笑みを浮かべる。

「うまい汁を吸いたいやつの“方便”ってわけだ」

重く沈むその言葉に、俺は返す言葉を持たなかった。
ファンタジ─世界に転生しても、利権だのなんだの……冗談がきついぜ。

ドランは、ふぅ、と深く息を吐き出して、椅子に身を預けた。

「まあ、そんなわけでな。いまじゃわしらはしがない下請けよ。
ブラック冒険者ギルドや貴族どものな──食っていくためにゃプライドもクソもない……汚れ仕事屋になっちまった……好きでやってるわけじゃねえんだがな」

その背中には、重く長い年月が滲んでいた。

俺は、ただ黙っていた。
社畜だった俺が、職人の矜持に何か言える立場じゃない──わかってるさ。
でも、この感情をどう消化すればいいかも、まだわからなかった。


しかし、そんな空気を変えたのは──ティナだった。

「そんなの──まちがってます！！」

その声には、確かな“響き”があった。

俺は思わず振り返った。

ティナは、小さな拳をぎゅっと握りしめ、まっすぐにドランを見据えていた。

「正しいことをしていたドランさんが困っていて、悪い人が得をするなんて、ぜったいおかしいです！」

その言葉は、正論でも綺麗事でもなかった。ただ、胸の奥から湧き出る、まっすぐな祈りだった。

「団長さんは、みんなが気持ちよく働けて、ちゃんと過ごせる盗賊団を作りたいって言ってくれました。その言葉は……わたしの宝物なんです」

俺は胸の奥を衝かれたような気がした。

ティナは、少し震える声で続けた。

「みんな、団長さんは変わったって言ってました。でも──いまの団長さんの方が、昔よりずっと好きだって」

「“ホワイト”って、みんなを笑顔にするんです。だから……ホワイトなドランさんも、笑顔じゃなきゃおかしいんです！」

そこまで一気に言い切ると、はっとして顔を赤らめる。

「……あれ？ わたし、なに言ってるんだろ……」

しどろもどろになりながらも、それでもその目は逸らさなかった。

「ええと……何も知らないくせに勝手なこと言って、ごめんなさい。でも……」

俺は、静かにティナを見つめた。
そうか、ホワイトの同志だと思っていたけれど、いつの間にか君は──そう、ホワイトの女神だ。

その瞬間──
目に見えぬ波動が静かに空間を満たした。
まるで深い森の奥で、水面に小さな波紋が広がるような──穏やかな“揺らぎ”が、確かにそこにあった。

ティナの想いが、調律された音叉のように周囲を包み込む。

歪みを、焦りを、怒りを──そっと撫でて整えていくように。

気が付けばドランは、静かな眼差しをティナに向けていた。

「……お嬢ちゃん、名前は？」

ティナは戸惑いながらも答える。

「ティナ……です」

「そうか、ティナか。久々に精霊を感じたな」

俺は思わず「精霊？」と聞き返した。

「そうだ。精霊は目に見えなくても確かにそこに“在る”。……いつ以来だろうな……」

ぽつりとこぼされた言葉は、寂しさと懐かしさの混じった音色だった。

だがドランは、次の瞬間キッと前を向く。

「つまらない愚痴を言っちまったな。まあ、この国はクソだ。それは間違いねえ。ただ、わしらも擦りつぶされて終わる気はねえんだ」

ドランの様子が変わったのは、ティナのおかげなのか？
そして俺の中にも、さっきまでの沈痛な重さが、すうっと和らいでいくのを感じた。

──思考が、澄んでいく。

まだだ。まだ、やれることはある。そんな気がした。