銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第5章

第05話 風よりも速く

リリカは、思わず耳を疑った。

「事故は非公表？ ゴーレムは廃棄？」

相手は、邪神幹部のひとり。CEO付き秘書、パルミナ。

艶つややかな金髪をきちんと後ろに束ね、スーツに身を包んだその姿は、まるで氷像のように整っていた。
目も、口元も、一切の感情を映さない。

リリカの問いかけに対し、秘書パルミナはくるりと背を向ける。
その態度は、「同じことは二度と言わない」と語っていた。

「ちょっと、パルミナさん！」

思わず声を上げたリリカに、パルミナは立ち止まる。
顔だけをこちらに向け、無表情のまま淡々と告げた。

「広報統括として、外部への情報漏洩なきように」

それだけを言い残し、足音ひとつ乱さずに歩き去った。

──事故から二日。
昨日の緊急対策会議の結論、それが彼女の口から告げられたのだった。

廃棄……？

その言葉が胸を締めつける。
ユリィはどうなるのか──

リリカは押し寄せる不安を振り払うように、足早に研究棟へと向かった。

＊＊＊

沈黙するゴーレムの傍かたわらに、ライナは寄り添っていた。
張り付いたように動かないその背中に、リリカは思わず息を呑のむ。

「ライナ……あなた、寝てないんじゃないの？ 食事も……」

声をかけると、ライナはゆっくりと振り向いた。
目の下には深い隈くま。乾いた口元が、引きつるように笑う。

「食事？ ユリィがこんな状態で、私が？」

──危あやうい。

リリカはごくりと喉を鳴らし、邪神秘書の言葉を小声で伝えた。

ライナの無機質な目に、暗い光がともる。

「廃棄……だって？ よくもそんなことを言えるわね」

短い沈黙ののち、リリカが問いかける。

「……どうするの？」

「どうする……って……」

ライナは俯うつむき、両手で髪をぐしゃぐしゃにかき乱した。

「私に何ができるの？ 教えてよ……ねえ。どうして私たちを、ユリィを追い詰めるの？」

リリカは深く息を吸い、ライナに向き直った。

「慰めてる暇なんてないの。邪神は、やると決めたら動きが早い。あなたも今、決めないと後悔するわよ」

ライナは手を下ろし、リリカを見据みすえる。

「後悔？ これ以上なにを後悔しろっていうのよ！ いいわよ、やりたきゃ私ごと廃棄でも──」

その言葉を、リリカの平手打ちが遮った。

「しっかりせんねっ！！」

ライナは頬を押さえたまま、目を見開く。
その彼女に、リリカはたたみかける。

「もう時間ないけん。グダグダ言わんで、さっさと行くっちゃ！」

そう言って、リリカはライナの目の前に鍵を差し出した。
それは配送センター専用の移動用魔導ギアの鍵だった。

「ライナ、免許持っとる？」

ライナは戸惑いながら、かすかに首を横に振る。

「私も」

リリカは、いたずらっぽく笑った。

＊＊＊

俺は、リスティアに呼び出された。

なんでも、通信用魔導ギアでリリカから緊急連絡があったらしい。
「場所が遠いし、精霊さんの調子がちょっとおかしいな～」と、リスティアはぶつぶつ言いながら調整していた。

通信は途切れ途切れで、内容はよく分からなかったが──とにかく、国境近くまで迎えに来て欲しいとのこと。
王国内は魔導ギアでは移動できないため、大型の馬車を用意してくれとも。

リスティアは「先に行ってるね～」と、飛行魔法を使って先行した。

……なんなんだ。一体、何が起きてる？

とにかく行くしかない。馬車を借りに、ドワーフ商工会へ向かわなくては。

俺が動き出そうとした矢先、ゼファスが現れた。

「リリカくんから緊急連絡か。──私も同行してよいかな？」

それから、ティナもついて行きたいと言い出した。
魔王カンパニーを訪れたときに仲良くなっていたから、きっと心配しているんだろう。

今の砦には、俺がひとり抜けたぐらいじゃビクともしない戦力がそろってる。
S級冒険者に魔王……手を出す奴がいたら、そいつに同情するしかない。

そういうわけで、俺は支度もそこそこに、ドワーフ商工会へと急いだ。

＊＊＊

王国は国外との往来に厳しい制限がかけられている。

しかし、王国公認ギルドであり、WSOと国内で唯一といっていい関係性を保っているドワーフ商工会だけは特別な便宜が図られているのだ。

ドワーフ商工会から馬車を借り、国境を越えると、そこには一台の大型車が止まっていた。

傍かたわらにいたのは、リリカとライナ。
──ユリィの姿は、ない。

「詳しい話はあとで。まずは、落ち着ける場所へ」と、リリカ。

慌ただしく移動が始まった。

車には、大きな木箱が積まれていた。
相当な重量だったが、俺のフィジカルとリスティアの魔法支援で、なんとか積み込みは完了した。

道中、リリカとライナは一言も喋らなかった。
とくにライナ。あの生意気で強気だった彼女の表情は消え、目は虚ろで、すっかりやつれていた。

一体、何があったんだ？

俺たちは無言のまま、ドワーフ商工会へと馬車を走らせた。

＊＊＊

「これは……」

ゼファスが絶句した。俺も同じだ。

場所はドワーフ商工会の応接室。ドランも同席している。

例の木箱の蓋ふたが、ゆっくりと開かれた。

そこには漆黒の鎧──ゴーレム。

リリカがボディに配線で繋がれた端末を操作すると、キュインと微かすかな音が走り、胸部から腹部にかけての装甲がゆっくりと展開した。
その中に──ユリィがいた。

……いや、本当にユリィなのか？

茶色だった髪は、黒が混じる灰色に変色し、琥珀色の瞳もくすんだ灰色に沈んでいた。
目に光はなく、口はわずかに開いたまま。ピクリとも動かない。

沈黙の中、リリカがぽつりと言葉を落とす。

「ゴーレムの生命維持装置で……今は、なんとか。でも、食事も水も受けつけなくて。たぶん、ゴーレムから降ろしたら……呼吸すら……もう……」

言葉はそこで途切れた。

精神汚染。
そのリスクは、魔王カンパニーで少しだけ聞いたが。

だが──まさか、ここまでとは。

ゼファスが、一歩前に出る。
その目には、かすかな動揺があった。

「……ユリィのことは、私も気がかりだ。しかし……今この場においては、まず確認しなければならない」

一拍置いて、言葉を続ける。

「このゴーレムは、いまや邪神カンパニーの管理資産だ。もし不正な持ち出しが露見すれば、君たちがどれほど危険な立場にあるか……わかっているな？」

厳しいようでいて、その声はどこか苦しげだった。
本当は咎めたくない──けれど、言わなければならない。

そんな迷いがにじんでいた。

だが──。

それまで、放心状態でソファーに座っていたライナの口が、ぽつりと開いた。
視線は足元に落ちたまま。

「邪神……？ あいつらはゴーレムを──ユリィを廃棄しようとしたのよ」

声は小さいが、はっきりとした怒りが込められていた。

「まだ精神リンクは切れていない……ユリィの心は、ゴーレムに捕らわれたまま。
体は治せるかもしれない。でも、心は……？ ユリィの心を捨てろっていうの？」

ゼファスは言葉を失った。

ライナは膝ひざの上で、両こぶしをぎゅっと握りしめる。

「邪神が許せない……でも」

瞳が潤み、声が震える。

「一番許せないのは、私だ」

そして、張り詰めていた何かが切れた。

「私が……ユリィを追い詰めた！！
私が……ユリィから夢を奪ったんだ！！」

その言葉は、もはや叫びだった。
ライナは涙を拭おうともしない。ただ、流れるままに任せていた。

そして、ガバっと立ち上がると、部屋の隅にいたリスティアに歩み寄り、爪が食い込むほどの強さで細いその両肩を掴んだ。

血走った瞳がリスティアの視線を捉えると、ライナは息のかかる距離まで顔を近づけ、一気にまくし立てた。

「ねえ、お願いリスティア。ユリィを助けて。何だってするから。対価がいるなら私の持ってるもの全部あげるから！ ねえっ！！！！！」

リスティアの表情には、明らかに動揺の色が浮かんでいる。

ライナの荒い息づかいと懇願だけが部屋に響く。

誰も言葉を返せなかった。何もできなかった。
俺も、青ざめた顔で壊れゆくライナを見つめるしかなかった。

無力だ……あまりにも。

──だが。
そのとき、空間に澄んだ波動が満ちた。

俺は忘れていたのだ。
絶望的な状況にもくじけない意志がひとつ、ここにあったことを。

それは、共鳴。

風のない水面に、そっと波紋が広がるような──静かな“揺らぎ”が、ライナの心を優しく撫でた。

ライナは、はっとしてゴーレムを──ユリィの方向を見つめる。

そこには、ティナがいた。
静かに、ユリィの頬に手を添えている。

「ユリィちゃん……戻って来て」

その、まっすぐな願い。
彼女の在り方そのもの──“価値”が、精霊を震わせていた。

リスティアが、息を呑のみながら呟つぶやいた。

「……精霊共鳴。ユリィの心に……」

すると──
ユリィの口元が、わずかに動いた。

「お父……さん。私……ライナのところに……帰るね」

ライナは数秒間、呆然と立ち尽くしていた。
だが、ゆっくりとリスティアから手を離し、ふらつく足で一歩を踏み出す。

それはやがて力強い足取りに変わり、ユリィへと駆け寄った。

「ユリィ！」

震える手でユリィの手を握りしめる。

ユリィの灰色の瞳が、ゆっくりと揺れ動く。
そして──かすかに、微笑ほほえんだ。

「ライナ……。私たちの夢、終わらないよ……。ふたりで、風よりも、速く……」

ライナの表情が、静かに穏やかさを取り戻す。
涙で滲にじんだ目を細めながら、ユリィをまっすぐに見つめた。

「そうよ、私たちは風よりも速く駆けるの──どんなところにだって行けるの」

ふたりは笑い合った。
そして、同じ言葉が同時に口をついた。

「なんだって……ぶち抜いてやるんだから」

そう言うと、ライナはユリィを強く、優しく抱きしめた。