【完結】辺境伯は元王子妃に恋をしている

噂の実体 マーガレットside

　離縁は、私から王子に話を切り出し、国王陛下と生家である公爵家に話をした。

　王子と私の結婚は、私の生家である公爵家の権力が強かったから故の政略結婚だった。

　王子の生みの母親は、身分の低い方で、王子を生んで直ぐにお亡くなりになってしまった。

　己の身を守る術を知ら無い赤子であり、後ろ盾の居ない王子を心配して国王陛下が私の家に頼み込んでの結婚だった。

　それを、王子はよく分かって居たし、私の事を実の姉の様に慕い、大切にしてくれていた。素直な王子は私の言う事を全て素直に聴いてくれた。

　だからこそ私が王子に、〝女性には誠実に〟と教え育てたせいもあってか、多妻制を受け入れ辛い性格となってしまった。

　要するに、王子は伴侶を生涯1人と定めるべきと言う考えに育った。（陛下の血も濃ゆいのだろうけど）

　それが成人を迎えた王子の大きな悩みであり、今後の障害であると、赤子の時から側にいた私は気付いてしまった。


　私と王子は白い結婚だ。大切な家族ではあるが肉身同然で、互いにそう言う…性交渉をするような対象ではないのだ。

　因みに陛下も恋愛結婚で伴侶は亡くなられた王妃様のみで再婚もしていないので、そんな王子に〝ならば側妃を娶れ〟と強く言えないみたいだ。

（あのままでは、お世継ぎが生まれないし。何より、王子の多妻制に抵抗あると言う価値観を私は諭そうと思えない。）

　愛する人唯1人を伴侶にしたいと言う方を、諭そうとは思えなかった。　
　
　世継ぎは確かに大切だ。だけど、機械の様に効率よく子を設けなさいと、私は王子に言えない。

　心を殺さずに済む道があるなら、その道を用意してあげたい。

　王になったら心を殺さなくてはならない場面も数多待受け、賢王となればなる程、多忙な日々に忙殺される事になる。

　そんな王子の未来が、人生が。日常の中に幸せをも見出せるものあって欲しい。

　大切な肉身同然だからこそ、王ではなく、1人の人としても人生を豊にしてくれる道を歩み進んで欲しい。

　その為に私が協力出来る事は何でもしてあげたい。


（離縁と言う事実から変な勘ぐりをされたものが社交界では広がってしまったけれど。
そんな事は想定内だわ。）
　

　王子はもう、成人を迎え、自分の身は自分で守れる立ち回りと知恵と人脈を身につけ、長年後ろ盾をして来た我が公爵家は私との婚姻が無くとも今後も後ろ盾となり続けるだろうと踏んだ私は、

　私の方から今回の離縁を申し出た。

　離縁後は暫く実家でゆっくりする予定でいた私の考えが甘かったのは言うまでも無いけれど…。



　机に置かれた釣書1つずつに目を通す。歳頃近く、まだ婚約者もいない条件の良い方。

　皆伯爵家以上のお家柄で、再婚相手としたら申し分のない。
　
　申し訳ない程に。

　彼等なら、自らと同じく初婚で好きなご令嬢を娶ってもなんら差し障りがないと言うのに。

（.……。本人達にしたら、順調な人生に降って来た災難かもね。）


「当たり前だけど、公爵家や王家に逆らえない人か、お相手の家門にとって政略的に良いと判断された方々よね…。」

（わかっていたことだけど…。でも地味にこれが1番堪えるわね。自身の瑕疵を実家の力で補い、実家の力で娶って頂く…。）

  現在４枚目に目を通した所で、一息ついた。

　母の用意してくれた釣書の方々は、今言った何方かに該当する方々ばかり。

　でなければ、お相手は初婚だと言うのに、再婚になる私など選びはしないだろう。しかも社交界で暫くは噂のネタにされる事がもれなく付随してくる。

「恋愛結婚が良いなどと、言うつもりはなかったけれど。せっかくだから暫くはそう言った事から離れていたいと言うのは我儘かしら…。…我儘よね…。」


　しがらみやら、利害関係で成り立つ結婚は貴族として生まれたからには当たり前の事だ。

　…そうだとしても、元王子妃であった私が、お相手にかける社交界に置いての負担は少なくないだろう。大注目間違いなしだ。


（…。色々心配してくれているお母様には悪いけれど…。

私自身、長年の婚姻生活の上での再婚なのだから、お相手も同じく再婚か後添いで良いご縁があったら、互いに気兼ねもなくて良いわ。
それなら急ぐ必要もないし、噂の熱りが冷めるまでゆっくり出来る。

釣書の方々は、何とかしてお断りしよう。）


　そう思って最後の釣書に目を通した時、その中にいる人物に手を止めた。



（このお方は、あの時の。辺境伯様？）


　今手元にした釣書には、先日庭園で話しかけてくれた男性の姿があった。

　彼は辺境伯であり国防の要。広大な領地を所有しており、若くして王からの信頼も厚い。代々実績も重ねて来たミストロイヤ辺境伯の権限は君侯と同等。場合によっては我公爵家に並ぶ影響力。

　人当たりも良く、優しいと聞く。

（幾ら条件が良いと言っても。何故、彼の様な方が……。
ぁあ。でも。
先日の様子から考えると想像出来てしまうわ。皆の見る中、王にお願いされたら私に恥をかかすまいと嫌とは言わなそうよね。


……でも、もしかしたら。）



『離縁成立後、わたしの元へ。来てもらえませんか？』


　もしかしたら…。


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