第３惑星レポート

３、なんて素晴らしい世界、そう思いませんか？

　＊

　タクシーに乗ったのは、久しぶりだった。
　美音さんのペースで誘導され、あっという間に立派な庭園で有名な高級ホテルに到着していた。
　こんなところを週刊誌に撮られたら…それが気になって、真瑠斗くんは下をうつむいたままでロビーを駆け抜け、金ぴかのエレベータに突進して、何階だか分からないままに降りると、そそくさと美音さんの部屋へ入っていった。
　あとで聞いたら、最上階のスイートルーム。もう二年以上もこのフロアは美音さん専用になっており、彼女のマネージャーか従業員以外は上がってくることがないそうだった。
「手を洗ったら、そのままシャワーを浴びてください」
　天井の高さが三メートルはある豪華な部屋。
　だだっ広い、まっ白なリビングへと案内され、真っ白いソファーに座った途端に美音さんがそう言った。
「シャ、シャワー？もう浴びるんですか…」
　真瑠斗くんの顔は真っ赤になった。
「あっ、それって、すごく勘ちがいしている顔。そういう意味じゃありません。パジャマとか下着、バスタオルは置いておきます。Ｌサイズですよね」
「はっ、はい」
　そういう意味じゃありませんって。がっかりしたような、ほっとしたような。
　それにしても、どうして、こんなに用意周到なのか。ぼくがやってくることを予定していたような。それとも彼女は、こんなふうに見ず知らずの男性を部屋に招く習慣があるのか。まさかね、と真瑠斗くんは首をふる。
　わぉ～ん、そこで小型犬の鳴き声が聞こえた。
　奥の部屋からだった。
「あっ、アン王女が呼んでる。わたし、行きますね」
「アン王女？」
「さっき、お話ししたチワワの女の子。真っ白い毛のスムースで、三歳です。のちほど、きちんとご紹介します。今夜は同じ部屋で寝ていただきますので」
「チワワの女の子と寝るのですか」
「犬はお好きでしょう」
「はい、とても」
「襲わないでください」
「努力します」
　美音さんが笑い、真瑠斗くんの気分もあがった。

　＊

　シャワーを終えると、冷たいミルクが用意されていた。
　ソファーでゆったりと飲みながら、美音さんが撮影中の恋愛映画の白黒ラッシュをブルーレイで観て、今度は彼女がシャワーを浴びるのを待った。
「お待たせしました」
　長い、豊かな黒髪が半分濡れている。美音さんは化粧を落とすと、中学生かと思うほどの幼い素顔だった。
「あの共演の男優さんと噂になってますよね」
　彼女の美貌に釘付けになって気まずくなり、真瑠斗くんは無理やりチマタで旬な話題をふってみた。
「彼も仲間なのです」
「仲間？」
「そう、仲間」
　並んで腰かけて、美音さんも冷たいミルクを飲んだ。
　すこしの沈黙。
「そろそろ、説明してもらえませんか。どうやって、ぼくのことを調べたのですか？」
「ふふっ。これをご覧ください」
　美音さんがブルーレイのリモコンにふれた。
　すると二分ほど、テレビモニターに別の映像が再生された。
　今度は鮮やかなフルカラー。
　BGMは、ルイ・アームストロングの唄う『この素晴らしき世界』。
　外側から捉えた太陽系。
　そして、地球、青空、海、山脈。
　ジャングルに生息するライオンやゾウ、バッファローやキリン、ゴリラやフラミンゴ、カエルやヘビ、蝶やアリ。
　南極のペンギンや北極シロクマ、北太平洋のザトウクジラ、インド洋のマグロの群れ、等々。
　大自然、生態系のドキュメンタリーだった。
「なんて素晴らしい世界、そう思いませんか？わたしたちは、この惑星を守りたい。きみにも協力してもらいたいのです」
　美音さんがまじめな顔で言った。
「自然保護団体？」
「ある意味、そうですね」
「協力って、なにを？」
「『第３惑星レポート』を書きあげてほしいの。自由なスタイルでかまわないから」
「えっ？」
「テーマは、人類が必要な存在なのかどうか」
「ぼっ、ぼくは素人ですよ！」
「すべて承知しています」
　たしかに、人間こそが地球を駄目にしていると思うことはある。
　だけど、この展開はなんなのだ？
「地球の外からやってきました」
　美音さんが、さりげなく凄いことを言った。
「へっ？」
　真瑠斗くんは半笑いになる。
　ミルクで、こんなぶっとんだ会話ができるなんて……さすが女優さんだ。
「アン王女から、きみへのメッセージも預かっています」
「アン王女って？チワワの？」
　美音さんはうなずき、便箋にサインペンで書かれた文章を真瑠斗くんに披露した。

　真瑠斗どの、そなたを歓迎するぞ。この惑星もひとつの生命なのじゃ。そして昨今、がん細胞によってひどく蝕まれておる。もちろん、がん細胞とはおぬしら…人類のことじゃ。そのことを、しっかりと書いておくれ。それが、わらわの願いである。お先に、おやすみなさい。アン王女

　かわいい、丸みをおびた文字だった。
「ほぉ、責任重大だな」
　なんだか、真瑠斗くんはこの会話が楽しくなってきた。
「アン王女は強い不信感を人間に抱いているのです。身勝手な飼い主に捨てられて、わたしたちが保護施設から引きとりました」
「そして、美音さんはワンちゃんとお話しができるわけですね」
「はい、犬語はとても流暢に。おおいぬ座シリウスα星からきましたから。わたしたちの本来の姿をご覧になられたいですか？」
「もちろんですよ！犬種がなんなのか、すごく気になります。フレンチ・ブルドック？ダルメシアン、やっぱり、トイ・プードルかな？」
　このテンションなら、シラフじゃないほうがいい。ビールかハイボールが飲みたい、と真瑠斗くんは思った。
「じゃあ、写真は撮らないで」
　美音さんが背中に細い手を伸ばしたかと思ったら、ジッパーをじっ～とおろすような音がした。
　どさっ！
　パジャマと共にゴム製の皮のようなもの（！）がカーペットに落ちた。
　そして、そこに堂々と立っていたのは美しい一匹の白い犬。
　バランスの良いからだつき、なめらかな毛皮。
　オオカミを連想させる、荒々しく鋭い顔のシベリアン・ハスキーだった。
　そいつが、わぉ～んと吠えて、真瑠斗くんは気を失った。