酒池肉林王と７番目の天使

第４４話ー5

　夕餉と入浴を終えた夜９時前。

　４階の階段脇にある、すっかり女王仕様にされた自室の中。

　机に着き、積まれている書類一枚一枚に目を通し、カンクロ国の玉璽を押していくベル。

　その手が、ふと止まった。

（ルフィーナ王妃陛下……）

　その顔が脳裏に浮かぶ。

　ここのところルフィーナの様子がどこかおかしいように感じていたが、リエンの言葉で確信した気がする。

（お子を産むことを戸惑っている……？）

　部屋の扉が叩かれた。

「どうぞ」と返したら、フラヴィオが入ってきた。

「アモーレ、２時間後にはカンクロの朝廷だ」

「スィー」

「だからハイ」

　と、フラヴィオがレットを叩く。

　ベルに刹那の硬直が訪れた。

　頬が染まる。

　それがレットで『眠れ』の命ではないと分かる故に。

（ひ、久しぶりなのです……）

　少しばかり照れ臭くて、ベルが机から離れられないでいると、フラヴィオの顔が悄気ていった。

「分かったのだ……」

「え？」

「余に抱かれたい気分ではないのだろう？　リンリー殿がそんなことを言っていた。良いのだ、我慢するのだ」

　と、フラヴィオが意気消沈してレットに横臥すると、ベルが少し狼狽して立ち上がった。

　小走りでフラヴィオの下へ向かっていく。

「ち、違うのです、フラヴィオ様っ……」

「良いのだ、気にしないでくれ。少し仮眠を取ることにする」

　とフラヴィオが目を閉じると、ベルが焦ってその肩を揺すった。

「フラヴィオ様、起きてください。フラヴィオ様っ……」

　少ししてフラヴィオに目を空ける様子がないと分かると、ベルの唇が尖っていった。

　肩を掴んで、仰向けにして、上に乗っかって、唇に唇を押し付ける。

　フラヴィオが噴き出した。

「犯やる気か？」

　赤面しながらも「スィー」と返事をしたベルが、フラヴィオの衣類を脱がしていく。

　こっちに帰って来てから見ていなかったわけではないが、芸術品のような身体が現れたら、指先が戸惑った。

　どきどきしてしまって直視出来なくなり、思わず目を逸らしてしまう。

　そしたら突如ぐるんと回って位置が変わり、フラヴィオが上になった。

　少し鋭い碧眼に見下ろされたら、顔を通り越して耳まで熱くなっていく。

　フラヴィオが「ふふふ」と笑った。

「母になっても女だな」

　ベルがなんとなく「ごめんなさい」と呟く。

「何を謝っているのだ？　そなたは良い母でもあるのだし、嬉しい限りだ。妻が子供中心すぎて放置される男は、とても寂しい想いをするのだぞ」

　唇を交わしているうちに、懐かしい感覚が戻ってくる。

　フラヴィオと離れているあいだ、１日１日がとても長く感じて、もう何百年、何千年も離れ離れになっていたような気分だった。

　改めてこの男の下に帰ってきたのだと実感が湧いたら、涙が込み上げた。

「――…愛しています、フラヴィオ様……」

「ハイ、待った」

　と、返したのはフラヴィオではない。

　いつの間にか部屋に入って来ていた家政婦長ピエトラだった。

「ピ、ピエトラ様っ？」

　今度は別の意味で赤くなったベルが、慌てて身体を起こす。

　ピエトラが「陛下」と戸口で手招きした。

「まずはルフィーナ王妃陛下の方で子種を出してください？　危険日に入りましたから」

「そうか」

　と返事をしたフラヴィオだったが、動こうとはしなかった。

「行って来てください、フラヴィオ様」

　とベルが言っても、「うん……」と乗り気でない様子で頷くだけ。

　ピエトラが痺れを切らした様子で寄って来る。

「ほら陛下、お願いしますよ。先月は授からなかったようですから、魔法使い」

「それはそうだ。先月も魔法使い作りをしていないのだから」

「なんですって？　私は作るようお願い申し上げたはずですが？」

「うむ、申し訳ない。だが、ルフィーナが嫌がるのだ。レオーネ国のおっさんが言う『嫌よ嫌よも好きのうち』とかそういうんじゃないぞ？　本気で拒むのだ。すぐ出すって言ってるのに」

　ベルは改めて確信した。

　ルフィーナはやはり、子を産むことを戸惑っているのだ。

　ピエトラが「ともかく」とフラヴィオの腕を引っ張ってレットから降ろした。

「今度は拒まれないかもしれませんから、義務を果たして来てください？」

　フラヴィオは溜め息交じりに「分かった」と答えると、ベルに「すぐ戻って来る」と言って部屋を後にした。

　そのあいだ仕事を再開しようと、ベルが机に着いてから５分――

「ただいま」

　フラヴィオが戻ってきた。

「すぐ過ぎますよ？」

「余は義務を果たせる気がしなくなってきた」

　またルフィーナに拒まれたらしい。

「ちょっとルフィーナ王妃陛下のところへ行ってきます」

　と、机から立ち上がって戸口へ行こうとしたベルの足が浮く。

　意志とは関係なしに、身体がレットの方へと向かっていく。

「ルフィーナはもう寝た」

「まだ９時です」

「眠いんだそうだ。余の部屋でもあるのに、追い出されて来た」

「重症ですね……」

　とベルがルフィーナを心配して呟くや否や、ふわっとレットの上に寝かされる。

　脱がしの達人・酒池肉林王に一瞬で身ぐるみを剥がされ、ヴェスティートや下着が宙を舞う。

「Oh……美しさに加えてちょっと美味しそうになってるのだ」

「や、止めてください……」

　当たり前だが、妊娠中に太った。

　帰って来て体重を測ってみたら８ｋｇ増えていて、まだ半分しか戻っていない。

「いただきますなのだっ……！」

　と恍惚として両手を合わせた酒池肉林王が、食らい付いて来た。