八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

好きな女と守りたい女

　質が悪いことに、クジャの言ってることは全て正論であり、事実である。

　
　例えば魔眼所持者の話。


『あたしはハルのことを愛しておる。できた娘ぞ。健気で眩しい。しかしだからこそ、壊したくなるのだ。お前と同じように、あたしの精神の半分は死界に依っているでな。殺せ殺せと、頭の中で呪詛が渦巻く』


　これは、クジャ、ではなく、魔眼所持者、と置くなら　百パーセント正しい。俺も元魔眼所持者だからよくわかるのだ。


　魔眼所持者は、色々な意味で人を愛せないのである。高い確率で、死聴（ずつう）がそれを許さないからだ。


　魔眼所持者は、人を育むためではなく、物質を滅ぼすために生誕した、半ば神に近い側面がある。それでも誰かを愛せば、脳の血管が切れて、魔眼所持者の役目を終える。


　つまりは絶命するということだ。
　

　これだけ聞くと、クジャが不憫に思える。
　だが先も言った通り、これは、クジャ、ではなく、魔眼所持者の話だ。
　

　クジャが本当にそう考えているかと言えば、そんなことはないだろう。


　つまり、嘘ではないが本当のことは言っていない。俺を飼い慣らすための方便である可能性が極めて高い。しかしそれを証明する言葉がないのなら、クジャの言葉は嘘でも全てが正論となる。


　……いや、本当にそうか？
　逃げていないか？


　クジャを悪党にすることで、パミュを選ぶ、という道から、逃げてはいないだろうか？


　これは、八百年生きた、チートの俺だから言えることなのだが――




　多分パミュは、俺のことを好きなんだと思う。




　我ながら自信過剰な台詞だ。自分が言うことも、他人が言うことも、本来なら嫌いな台詞。
　八百年魔法使いを続けた、情けない男の妄言という可能性も十二分に考えられた。


　だが今の俺の能力（ちから）は、否応なしに人を惹きつける。


　命がけで助けたからな。
　十五歳のパミュが、運命的な何かを俺に感じても、不思議じゃない。
　ロゼッタやペレのような大人なら、自制できただろうがよ。


　薄汚い話さ。


　パミュを助けた力も、チートで得たもので、必ず助けられるという確信と自信がどこかにあった。
　ここで死に、時の楔から解き放たれるなら本望、と思う反面、絶対に死なないと、心のどこかで思っていたのだ。
　八百年生きている俺にしたら、四十代二十代の群れとやり合うことは、赤子の群れを相手にするに等しい。
　戦歴があまりに違いすぎる。


　それらを皆殺しにしてヒーロー気取りか？
　日本にいた頃の俺ならきっと……。


　頭を振る。
　いや考えないのは、卑怯だろうか？


　日本にいた頃の俺ならきっと、お前のことを……


　見捨ててた。

　
　許しを請うように、面を上げた。
　パミュを見つめる。
　パミュは、糸で釣られた人形のように、力なく俯いていた。


　何一つ興味がない。
　というより、全てに決定権がない。
　だから、この場の全てに無関心。


　すぐに泣く。
　口を開けばわがままばかり。
　何でもかんでも口を出す。　　


　十五歳とは思えぬほどパミュは子供だった。
　どうしてエルメルリアでああだったのか。
　今のパミュを見れば、よくわかる。

　
　多分パミュは、そういう経験をほとんどしたことがなかったのだろう。


　泣いたことがないから、愛されているかもわからない。
　わがままを言ったことがないから、生きている意味もわからない。
　何も口に出せないから、考える意味もない。　


『人生楽しくてしょうがない』
『そう顔が語っている』


　以前、水浸しの橋の上で、パミュと話していた時、俺はそんなことを考えた。


『この容姿でこの若さ』
『そりゃ、楽しいだろうな』


　無責任にも。


　それは、今のこの状況だけを見れば、大外れもいいところだ。
　しかし、あの状況だけを切り取って見れば、やはり正しかったと思える。


　パミュは、エルメルリアですごすあの時間だけが、楽しくて仕方なかったのだ。


　ここでもし、俺がパミュの手をつかまなかったとしたら、パミュの人生はまた、魔王クジャ＝ロキフェラトゥという闇一色に染まる。


　俺がエルメルリアの代わりになるとは思えない。
　だが、一筋の光にはなるんじゃないのか？
　ほんの少しの支えには、なるんじゃないのか？


　振り返る。

　
　ティアラナも、俺を見つめていた。


　不謹慎を承知で思う。


　やっぱりなと。


　やっぱり、嬉しく思うのだ。
　これが好きだってことの証明だとも思う。
　でもきっとそれは、誰もが思ってんだ。


　だってお前は……完璧だから。


　誰でも選べる。見つけられる。選んでもらえる。


　容姿でも術でも頭でも恋愛（じんせい）でも。
　敗北なしの光一色。　


　それが白亜のティアラナという女。
　

　そう。
　パミュとティアラナは、違う。

　
　あまりにも、状況と立場（あいて）が、違いすぎる。


　正面。


　パミュの隣で玉座につく、クジャを見据えた。
　紅い瞳。
　九尾の魔装。
　顎を持ち上げ、口の端を吊り上げ、俺の魔装を見下ろしている。


　確かに……最強だろう。


　魔術師としても破格だが、舌だけで相手を望みの場所に引きずり込む技術がある。力に関しては言うまでもない。


　腕を振るえば国が飛ぶ。
　鶴の一声で国が滅ぶ。


　交鳥暦が生んだ化物だ。パミュの手に負えるわけがない。
　交鳥暦最強（こいつ）とぶつかれるのは、虹玉暦末期最強（チート）である、俺だけだ。


　だが……。


　唇が震える。
　本能がその考え方を拒否している。
　永く生きているが、こういう時、本能が言っていることは、ほぼほぼ正しい。


「……即答はできぬか？」


　迷っている俺の心を見透かすように、クジャが声をかけてきた。


「当然よな。白亜のは美しいからのう」


　言われるとカチンときた。
　この状況で、色恋に没頭したがるバカ。
　そう言われている気がした。


　事実その通りなのだった。


「時をくれてやってもいいぞ？　自分の一生を左右する、大事な決断じゃからのう。じっくり考えたくなる気持ちはよくわかる」 


　しかしである。
　今一度よく考えてみろ俺。


　本当にこれが正しい選択なのか？  
　何か大事なことを、俺は見落としていないか？


　言葉に甘えたわけでも、従ったわけでもなかった。
　ただ思考が堂々巡りに駆け回っていた。


「まあ……今でなければ伝わらぬもの、というのも、あるかもしれぬがの。タイミング一つで結ばれるものが結ばれなくなり、あまつさえ解けてしまうこともある。逆もしかり。女心とは複雑怪奇なものじゃからのう。くっくっく……」


　こいつ……っ。


　だが言っていることは間違ってなかった。正論だ。
　悩めば悩むほど、きっとあいつを傷つける。悟られる。


　シンプルに言って、俺の気持ちに沿うか、パミュを救うか。
　この二択でしかないんだ。
　だったら答えは、一つしかない。


　というより、俺にはこれしか選べない。
　これ以外の選択肢を選ぶなんて、俺にはとても、できそうにない……。


　答えは――