八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

誰がための呪

全ては蒼空の下で起きたこと

　波の打ち寄せる音が聞こえる。窓から差し込む陽光が、朝を教えた。机の上に置いていた写真立てが、光に照らされ映えている。
　

　映っているのは俺とティアラナ。例の、腕を組んで撮った写真だった。
　一日中ベッドに座り、呆然としていた俺は、床がまばゆく輝いていくのを、静かに見つめて、そろそろいいかと、腰を持ち上げた。


　写真立てに近づき、机の引き出しを開けた。中身は全て出してあった。汚れるのが嫌だったから。
　四角い箱だけが、引き出しの中に納めてあった。


　何やかんやであれから一週間経っている。ティアラナと出会ってからで換算すると、およそ一月。正確には二十九日。四月も終わっていた。


　一週間考えた。
　渡すのをやめようと思ったこともある。
　それでも俺は、やっぱりこうだって、そう思った。

　
　それを手にとり、引き出しを閉めた。扉を開けて、階段を下りる。最後の一段を下り終えて、横手を見つめた。
　窓から、陽光が差し込んでいる。
　ティアラナは、足の高いテーブルの前に座って、依頼書の束をパラパラとめくっていた。

　
　俺はやや、緊張しながら、足を運んだ。


「おはよ、ビュウくん。で、今日の仕事なんだけど――」


　目も向けず、仕事の打ち合わせに入ろうとするティアラナ。別に嫌われているから、目を向けられてないってわけじゃないと思う。ただそんな気もするということは、やっぱり、心の中にモヤモヤするものが、あるというわけで。


　女心は秋の空、とも、言いますし。


「ビュウくん？」


　ティアラナが顔を上げ、見つめてくる。
　それとほぼ同時に、ティアラナの前に、俺はそれを置いた。


『女の子の機嫌を直す方法は二つしかない』
『ほう』
『一つは、夜空から星をとってきて、それを彼女に渡すこと』


　縦に長い箱。王都グインシーで密やかに買っていた、ネックレス。
　キョトンとするティアラナ。
　俺は素早く目を逸らした。


「とってきたぞ」


　波の音一つ。
　その間、こいつが何も言わねぇものだから、俺は恐る恐る、ティアラナに目を向けた。
　ティアラナは、何度も瞬きしながら、それを見ていた。


「あ！！　あー」


　ポン。


　広げた掌に、拳の槌を打つティアラナ。

　
　おいおい、まさかこいつ、自分で言ったことを――というか、諸々のイベント全部、忘れてたんじゃ――
　……と思ったが、今になって気がついた。
　

　これは俺の落ち度であったと。
　

　俺は確かに、星のような宝石をつけたピアスを、ティアラナに渡した。
　が、正確に言えば、星のような宝石をつけたピアスが入った『箱』を、ティアラナに渡したのだ。

　そしてティアラナは、箱の中身を知らない。
　

　俺ってやつはほんと……バカっ！！
　

「いや、あーっと、これはだな、お前が前に言ってたじゃんか？　女の子の機嫌を直す方法は二つしかないってさ。
　だからそのー、グインシーに行った時に、えーっと……」


　身振り手振りを入れて説明し、その後、伏し目がちに、説明を続けた。
　情けない。
　顔から火が出そうだ。
　だから言ったじゃん、言ってないけど。
　俺は呪われてるんだってば。
　女に優しくしようとすると、絶対にこの、変な失敗してさ……。
　そういうことができない星の下に生まれてるんだよ、俺は……。


「プッ」


　ティアラナが、吹き出すようにして、笑った。
　ぐうの音も出ない。
　穴があったら入りたいとはこのことだ。
　悔しく哀しい。
　そんな俺の気持ちを吹き飛ばすような、ティアラナの笑顔が、視界に入った。


　ティアラナは、ピンと肘を伸ばしていた。
　俺が渡したプレゼントを、両手で持ちながら。


「やったー！！」


　子供みたいに高い声が、耳朶を打つ。
　わざとらしくはあった。
　多分俺のために喜んでくれたのだろうって、ひねくれ者の俺は即座に思う。
　それでも俺は、好きな女に喜んでもらえるというのが、ただただ、嬉しくて――。
　
　
　ちょっと、人には見せられない顔で、笑ってしまった。
　

　ティアラナが、口元に箱を押し当てる。
　嬉しいと、恥ずかしいの色を、隠すように。
　相変わらずどこか気障で、決まっている。
　

　どうしてティアラナを好きになったのか。
　

　可愛いからか。
　若いからか。
　俺の隣に立てるからか。
　絶対に気が合うからか。


　多分それは、どれも正しい。
　だけど、一番の理由はきっと――


　こけそうになった時、こいつがいつも、支えてくれたから。


　嬉しいと思う以上に尊敬していた。
　

　そんな考え方があるのかと。
　八百年生きた俺の心を、その年で、埋めることができるお前に。
　もう二度と、こんな魔術師には、出会えないだろうなって、そう思っていた。


　だから、俺は……。
　　

　できるなら、叶うなら――
　俺にできる精一杯で、何かを、返したいって――
　

「ティアラナ」


　呼びかけていた。
　特に何かを考えるわけでもなく。
　背を押されたように、ソッと。
　ティアラナが俺を見上げる。
　何かを期待するような顔で。
　

　応えたいって、そう思った。


「あ」


『家族もいない。故郷もない。年すらも語れない。
　女風に言うなら、絶対に捕まってはならない『バカな』男だ、俺は』


『綺麗な華だ。しかし愚かではなかった。知的でもある。おいそれと抜かれないよう、崖の上に咲いていた。
　その華を抜けるものは、紛れもなく、英雄。
　俺は……ティアラナにとって、黒い翼をはやした……』


　俺さえ、いなければ――！！


　脳天を殴られたように、その思考が頭によぎる。
　魔装が大きく揺れたのが、自分でもわかった。
　

　ま、まあ今回は、もうここまでで十分かな？
　俺みたいな魔法使いがだぜ？　本当によくやったよ。誰が誉めずとも、俺が誉めるね。
　

　何かを返す？　バカバカしい。俺（おまえ）が一体、この八百年で、何を積み上げてきたというのだ？　死体の山だけじゃねぇか。
　何より人間でさえない。次元の違う存在が、同じレールに立って、人の運命を狂わせているだけだ。
　本当にティアラナのためを思っているなら、何かを渡したい、返したいと、思っているなら、今すぐにでも、この席（となり）を、本来の――


「言ってほしいな」

　
　ティアラナが言った。
　紫暗の瞳が斜め下を向いている。


「言ってほしい。あたしは。もしも気持ちが、あたしと同じ場所にあるのなら。ビュウくんの口から、その言葉を聞いてみたい」


　ティアラナの言葉。
　同時に、カーテンが揺れた。
　内側から外側に。


　俺が積み上げてきたものの中で、唯一人後に落ちないと断言できるものが、魔術だった。


　だからこれだけでわかる。
　あのティアラナが、整纏を解いているということ。あるいは魔装で、先に語っている可能性もあるということ。
　今のティアラナは、魔術師というより、十八歳の女の子だった。

　  
『覚悟はあるのか？』


　口を開こうとすると、また誰かが問いかけてくる。
　  

『そこに正義はあるのか？』


　きっと、自責の化物だろう。


　うるさいから、はっきり言おう。
　

　そんなものはない。
　どこにもない。
　あるはずがない。
　

　年の差は八百歳。加えて言えば、俺はこの世界の住人でさえない。いるはずなんだ。本来ティアラナと結ばれるべき天才が、この交鳥（せかい）のどこかに。
　

　それでも俺が、ティアラナを一番幸せにできるんだと、胸張って言えるなら、それでいいと思う。
　

　しかし俺ってやつは、女と付き合ったことのない魔法使いだ。
　

　どうして幸せにできるだろう？　きっとしくじる。最後には嫌われている未来が、容易に想像できる。


「あのさ」


　いやむしろ、失敗した方がいいのかもしれない。
　最後までいかなければ、秘密を知られることもない。
　勘違いしてくれるな。
　別に、ティアラナをどうこうしたいとか、そういうわけじゃない。
　ただ俺は……。


「あー、えーっと……」


　決して、お前のことを嫌いなわけじゃないって。
　むしろ好きなんだって。
　そのことだけは、絶対に、知っておいてほしくて。


「お、俺はさ？」


　今にも飛んでいきそうなぐらい、声音が上がった。


「お、俺はそのー、だ、濁流派の魔術師だからよ」
「うん」
「清流派と濁流派の魔術師は、意外と気が合ったりするらしい」
「う、うん……」
「だからさ」
「うん」


　沈黙。
　視線が混じり合う。
　俺はやや、俯き気味になった。
　こんがらがった思考が、俺に頭をあげさせない。


「俺はその……好き、なんだ。誰よりも。お前のこと」


　もうグッチャグチャである。
　前置きの意味がわからない。
　だからの意味もわからない。
　ルールを無視して駒を動かし、はい王手、なんて……。


　恥ずかしさで、唇が尖った。
　いつもの俺なら、即座に目を伏せていたことだろう。


　失敗した。
　だから俺はダメなんだって。


　しかしこいつは、俺に卑屈になる暇を、与えなかった。
　

　ティアラナが、両手を結んでいる。
　顎を持ち上げ、見せてくるその顔は、淑やかでありながらも、子供らしく、喜びを一切隠すことなく――


「うん！！」


　笑っていた。


　多分、こんなことを言うと、ガキにさえ、笑われると、思うんだけど……。


　今、惚れたって、そう思った。


　海鳥の鳴き声が聞こえる。
　俺とティアラナは、聞こえていないかのように、見つめ合っていた。
　風が強く吹き始める。
　絹のカーテンが、フワリと、持ち上がった。
　

『無茶言うな』
『それができなければ――』
『できなければ？』


　海鳥の鳴き声が、遠ざかっていく。
　蒼空だけが、ことの顛末を知っていた。