大好きな婚約者に「距離を置こう」と言われました

②

「アーサー殿下。どういうことでしょうか」

　震える足を叱咤しながら、フェリシアは大好きな婚約者の名を呼んだ。

　悲しいかな、こんなに驚いているというのに、顔色ひとつ変わらない。

（わっ、わたくしに何か落ち度があったのでしょうか……っ。いえもちろん、落ち度ばかりとは分かっていますけれど……！）

　フェリシアの心の中は大変に荒れ狂っているというのに、感情を外に出すことはできない。

　常に凛とすべきとされている王妃教育の賜物で、自分の気持ちを言葉にすることもすっかり苦手になってしまった。

　せめて理由だけでも、と思ったフェリシアが勇気を出して足を一歩前に踏み出すと、離れたところにいるアーサーが、同じように一歩後ろへと下がった。

　フェリシアがもう一歩進めば、彼もまたもう一歩下がる。

「あの……？」


　どういうことだろう。

　一向に二人の距離が縮まらない。

　むしろ彼のほうが足が長く大股である分、その差は開くばかりだ。


「っ、フェリシア。先ほど述べたとおりだ。すまないが、これからしばらく会うことはできない。打ち合わせについては後日に予定を延期させてくれ」

「殿下、どうしてですか？　しばらくとはいつまででしょう？」

　フェリシアが言い募ると、アーサーは困ったように眉尻を下げた。

「……それは、分からないんだ。問題がなくなれば、私の方から手紙で連絡する。ああそうだ。このせいで明後日の夜会は欠席することになるだろう。こちらの都合で申し訳ない。侯爵には今日中に私の方から話しておくから」

　いつも楽しくおしゃべりをしていたはずなのに――向こうがどうだったのか、今となっては分からないけれど、少なくともフェリシアはとても楽しかった。

　傍から見れば無表情だったから、つまらなく見えたかもしれないけれど、毎回ドキドキソワソワとしていたのだ。

　だというのに、こうして物理的にもずっと距離を置かれたままなのは堪える。