失声の歌

歌

嫌いな音の溢れる外の世界で

歌を、聴いた

いや、聴いてしまった

直感でそう思った

気が付いたら声の主を探し、足場の悪い森を走り回っていて

案外近くにいたことに驚く

仕事終わり

すっかり暗くなった空

光の入らない森の中

視界の悪い木々の間

そこに隠れるように、彼はいた

儚くて今にも消えてしまいそうなのに、存在感のある、優しい声

彼は膝を抱えてしゃがみこんで、俯いていた

村では見たことのない男の人。

余所者であろう風貌に疑念を抱くが、そんなことどうでもよかった

ただ、彼の歌をもっと聴きたい

俺は静かに歩み寄った

足元の小枝を踏まないように細心の注意を払いながら。

彼の口から薄く流れ出る歌声は、何かを祈るように繊細で

綺麗な人だと、そう思った

泣いてしまいそうになる気持ちを抑えて、俺はスケッチブックを取り出して鉛筆を走らせた

歌なんて、嫌いになってしまったのに、彼の優しい歌声に惹かれてしまったんだ

俺は、願いを奏でることも、言葉をのみこむことも出来ない

声が、出ないから。

死にたいと願って消えることを望んだ

でも、優しい声は俺を誘うように

死にたいと、願う俺を救ってくれた彼の声

いまも尚、歌を続ける茶髪の彼にスケッチブックを押し付けた

『綺麗な歌ですね』

簡素な言葉はただの感想でしかないけれど、今の俺にはこれが精一杯だった

彼は押し付けられた紙の束を受け取り、口を噤んだ

ぴたりと止まる音色

目の前の彼はそれに目を通したあと、俺の方を見て、ぱちくりと目を瞬かせた

しゃがみこむ彼に、それを見下ろす俺

必然的に、見上げてくる彼の顔が見えた

形のいい眉

まん丸の垂れ目

小さい唇

高い鼻

夜でもわかる真っ白な肌

どれをとっても完璧な顔立ちに思わず出ない声が出そうになる

「き、綺麗ですか……？」

信じられない、とでも言うかのように、驚いた顔の彼

俺は必死に頷いた

「ありがと、ございます」

そう言いながら遠慮がちに微笑んでくれる

『歌声、好きです。ずっと聴いていたいくらい』

先程書いた簡素な言葉の下に書き込むと彼は不思議そうな顔をした

「ほんとですか…？俺の声、好きなんですか…」

何処かに消えてしまいそうな声に不安になって、俺もしゃがみこむ

簡素な言葉も聴いていたいという願いを捲って新しい紙に。

俺なりの精一杯の気持ちを込めて、真っ白な画面に黒を落とした

『好きです』

微笑みながらそれを見せれば、ぽろぽろと涙を流す彼

突然のことにどうしたらいいのか分からなくなる

ただ必死に鉛筆を走らせた

『どうしましたか、大丈夫ですか？気に触るようなこと、言ってしまいましたか……』

謝罪の言葉を並べる

やってしまった、傷付けてしまったのかもしれない

泣かせてしまうだなんて思わなくて、慰めの言葉も発せないことに苛立ちを覚える

彼は俺の謝罪を手に取ると、手で涙を拭ってはパチパチと瞬きを繰り返す

泣いているのだから目の前なんて見えないだろうに、必死にスケッチブックを見てくれる彼は「違う違う」と首を振る

「い、や、ごめんなさい、違くて、嬉しくてっ、うれしくて…涙、何でだろ……ありがとう、ございます…めちゃくちゃ嬉しいです…っ！」

泣き笑いながらそう言葉を伝えてくれる

俺の想いが詰まったスケッチブックを抱きしめるように泣く彼を見ると、俺も泣きたくなる

胸が、きゅーっと、締め付けられる

俺もこんな風に…なんて。

「あっ、ごめんなさい、スケッチブック…持ったままで…」

ハッと我に返ったように慌てる彼

はい、と手渡された紙の束を両手で受け取る

不意に光が紙を照らした

それは木々の隙間を縫った月の光だった

明日も仕事。

それを思い出してばっと立ち上がる

「？！ど、どうかした？！」

いきなりの事にタメ口になる目の下の茶髪の彼は、心配したようにこちらを見上げていた

『すみませんでした、突然声をかけてしまって…

　明日も仕事があるので、そろそろ帰ります。

　あなたも遅くならないうちに帰った方がいいです

　この森は、危ないので。

　また、来てもいいですか…？』

厚かましいだろうか。

それでも、また彼の歌を聴きたいと思ってしまったんだ

少し不安を抱きながらそれを見せれば、納得したように微笑んでくれた

「明日も、そっか仕事か。がんばってください！

　是非っ、来てくださいっ！

　気をつけてくださいね」 

ふわりと、綿飴のような優しい笑顔に思わず目が離せなくなる

遠くで烏の泣く声が聞こえた

それによって我に返った俺は、スケッチブックに

『俺、貴方の声、好きです』

そう書いて切り取って渡した

それを丁寧に受け取った彼は儚い声で「ありがとう」と呟いた

ぺこりと頭を下げて俺は走って家へと帰る

途中振り返ると、控えめに手を振る彼がそこにいた。

それに嬉しくなって自然と口角が上がる

さっきまで足場が悪かった森を、幼い頃から駆けていた野原のように足取り軽く抜けていった

さっきの時間だけで何度「好き」だと書いたのだろう

ひとつ明確なのは、声が出なくなってから「好きだ」と思えたのは初めてだということだった。