ぬいぐるみとの約束

そよかぜにのせて

涙を抑えるために深く息を吸いこむと、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。
前の世界では、こんなにも澄んだ空気を吸ったことがなかった。

「ここは……どこなの？」
もう一度問いかけると、ノアが金色の瞳を細めて答えた。

「ここは《ルミナリア》。女神さまが作って見守ってる、魔法と剣の世界だよ」

「ルミナリア……」
その名前を口にすると、不思議と胸が落ち着いていく。

ノアは空を見上げながら、やさしく続けた。
「この世界にはね、人間だけじゃなく、獣人やエルフ、妖精たちも暮らしている。
みんな種族は違っても、自然と女神の加護に守られて、一緒に生きているんだ」

「……おとぎ話みたい」
わたしは目を丸くしてつぶやいた。

ノアはくすっと笑い、手のひらを開いた。
すると、そこに小さな風が生まれ、草原の花をそっと揺らす。

「魔法はね、力じゃなくて想いがカギなんだ。
君が“風と一緒にいたい”って思えば、風はそっと寄り添ってくれるよ。」

胸が高鳴り、わたしは思わずノアの袖をちょんと掴んだ。
「……わたしも、できるかな？」

ノアは金色の瞳をニコっと細めた。
「もちろん。シエルならきっとできる」

その言葉に背中を押され、わたしは両手を胸の前でぎゅっと重ねた。
深く息を吸い込み、心の中でそっと願う。

（風さん、集まって）

その瞬間、手のひらのあいだから、ふわりとやさしい風が生まれた。
風はわたしの髪をそっとなで、ノアの毛をやさしく揺らして通り抜けていく。
若葉がさらさらと音を立て、小さな花がふるえるようにゆれていた。

「……！」
ノアの金色の瞳が驚きに見開かれる。

「……で、できた……！」
思わず声が震える。

その瞬間、どこからか一羽の小鳥が舞い降りてきた。
羽ばたく音がやさしく響き、わたしの肩にちょこんととまる。
羽毛のふわりとした感触がくすぐったくて、思わず小さく笑ってしまった。
まるで「はじめまして」と挨拶しているみたいに。

「すごいな、シエル！」
ノアが褒めてくれる。
「君の心に応えて、風も小鳥も駆けつけたんだ」

胸の奥が熱くなり、頬が自然にほころぶ。
わたし、ほんとうにこの世界にいるんだ。

小鳥は羽をふるわせ、澄んだ声でさえずった。
その音色が胸に響いて、わたしはそっと目を閉じる。

ここでなら、きっと。

「ねぇ、ノア」
肩にとまった小鳥を見つめながら、ぽつりと口を開いた。
「わたし……この世界で、たくさん笑いたい。前の世界では病気ばかりで、できなかったことがいっぱいあるから……」

ノアは黙って耳を傾けていた。
風がやさしく髪を揺らす。

「いろんな場所に行って、たくさんの人と会って、"生きてる"って感じたいの」

言葉にした瞬間、胸の奥が熱くなり、涙があふれそうになる。
けれど、今度は泣かずに笑った。

ノアはにこっと微笑んで、金色の瞳を細める。
「いい願いだね、シエル。
じゃあ僕も、その旅に付き合うよ。
さあ、笑う準備はできてる？」

肩の小鳥が、まるで賛同するように一声さえずった。
わたしはぎゅっとノアの手を握りしめた。
やわらかなそよかぜが、未来への道しるべのように頬を撫でていく。
　
ここから、わたしの新しい冒険がはじまるんだ。
今度こそ、わたしは自由に笑える、ノアといっしょに。