ぬいぐるみとの約束

新しい光とともに

白きつねは静かに身を起こし、淡い紫の瞳でシエルを見つめた。
その表情はもう苦しげではなく、どこか穏やかでやさしい。

「もう、大丈夫みたい……」
シエルが小さくつぶやくと、白きつねは尾を揺らし、まるで「ありがとう」と言うように鼻先を近づけた。

思わずくすぐったそうに笑い、シエルはそっとその頭を撫でる。
温かな毛並みの感触に、胸の奥まであたたかさが広がった。

ノアが隣で微笑む。
「君の気持ちが、ちゃんと届いたんだね」

シエルは深呼吸をひとつしてそっと立ち上がった。
白きつねもゆっくりと立ち上がり、淡い紫の瞳がシエルを静かに見つめると、そのまわりの空気がやわらかく揺らぎ始めた。

光の粒がひとつ、またひとつと生まれ、風に舞いながら集まっていく。
やがてそれらは重なり合い、シエルの手のひらの上で涙の形をした宝玉へと姿を変えた。
宝玉はやさしく輝き、まるで心臓の鼓動に合わせるようにかすかに震えていた。

「……これ、わたしに？」
シエルが問いかけると、白きつねはいったん小さく首を振った。
でもすぐに、こくんと頷いた。
まるで「違うけど、君に託したいんだ」と言ってるようだった。
そのやさしい瞳に、シエルの心はふわりとほどけていく。

ノアが微笑み、やさしく囁く。
「光の雫のペンダント……女神さまの加護を宿す宝玉だ。
きっと、シエルの優しい想いに応えたんだね」

ノアの手を借りて首にかけると、宝玉が胸に触れた。
その瞬間、やわらかな温もりが全身に広がり、心の奥まで光に包まれる。
まるで女神さまに抱きしめられているみたいだった。

「……すごい。あったかい……」
シエルは胸の前でペンダントをぎゅっと握りしめた。
「ありがとう……大切にする」

すると、宝玉がふわりと光を強めた。
まるで「よろしくね」と応えてくれたようで、シエルは思わず笑みをこぼす。

白きつねは静かに尾を揺らし、淡い光をまとわせて鼻先でシエルの頬にそっと触れた。
その瞬間、尾の先から小さな光の花びらがふわりと舞い上がり、風に乗って空へ溶けていく。
まるで「また会えるよ」と告げているみたいだった。

シエルはその姿が見えなくなるまでじっと見送り、小さな声で呟いた。
「また……会えるかな」
答えはなかったけれど、風がやさしく頬を撫でてくれた。

ノアが金色の瞳をやさしく細める。
「シエル、この光はきっと君を守ってくれる。
だけど……守るだけじゃなく、シエル自身を強くするはずだよ」

シエルはうなずき、笑顔を見せた。
「うん。わたしも……この光を守る」

木々の間から差し込む光が強くなり、やがて視界が開けていく。
広い草原が果てしなく続き、その向こうに小さな村の屋根が見えた。
胸が高鳴り、シエルは思わず一歩を踏み出す。

「あそこに行けば……きっと、たくさんの笑顔に会える」

新しい光を胸に抱きしめながら、二人の冒険は静かに、そして確かに始まっていく。