ぬいぐるみとの約束

次なる導き

「よっ、さっきギルドで見かけた子だな！」
赤みがかった髪を無造作に跳ねさせた剣士の青年ガイルが、にかっと笑ってこちらに手を振った。

「ガイル、声が大きい」
緑がかった茶髪をポニーテールにした弓使いユイカが、冷静に制する。

黒髪の魔法使いマリーは、その横で小さく微笑み、刺繍の入ったミッドナイトブルーのローブがランプの光を受けてちらりと輝いた。
　
「まぁまぁ。あの子も冒険者だろ？ 気になったら声をかけるのが一番だ」
ガイルは悪びれず笑い、隣の緑がかった茶髪をポニーテールにした弓使いユイカが、冷静な目でこちらを見て小さくうなずいた。

「……あたしたちの席、空いてるけど来る？」
穏やかな声に誘われて、わたしは思わずノアと顔を見合わせる。

ノアは尻尾をぱたぱたと揺らし、ニコッと笑った。
「いい機会だな。シエル、行こう」

わたしがそっと隣の席に腰を下ろすと、弓を背負った少女がにこやかに声をかけてきた。
「ごめんね、いきなり声をかけて。私たちは冒険者をしてる《太陽の翼》。私はユイカ。隣にいるのがマリーで、あなたの隣に座ってるのがガイル。一人でいるの？」

「……うん。村から出てきたばかりで」

　少し緊張しながら答えつつ、隣のノアに目をやった
　「でも、一人じゃないよ。相棒がいるから」

ノアは尻尾をふわりと揺らし、にこっと笑う。
「よろしくな」

ガイルがにかっと笑って、楽しそうに頷いた。
「おお、そういうのいいな！　相棒か。頼りになりそうじゃないか」

ユイカがわずかに目を細め、落ち着いた声を重ねる。
「……相棒、ね。確かに一人より安心できそうだわ」

マリーはくすっと笑みをこぼし、湯気の立つスープを小さくかき混ぜながら言った。
「うん、なんだかいい雰囲気。きっと息もぴったりなんでしょうね」

その言葉に思わず頬が熱くなり、わたしは小さくうなずいた。
「……うん。ノアがいたから、ここまで来られた」

ノアは胸を張るように尻尾を揺らし、得意げに笑う。
「シエルがそう言ってくれると、悪い気はしないな」

ガイルがそのやり取りを見て、にかっと笑った。
「ははっ、いいコンビだ！　そうだ、今度もし時間ができたら一緒に訓練場に来いよ。ギルド直轄の場所で、冒険者登録したばかりの奴はみんなそこで腕を慣らすんだ」

「……訓練場？」わたしは首をかしげる。

ユイカが静かに頷き、補足するように口を開いた。
「町外れにあるわ。新人の練習場だけど、先輩や職員も見てくれるの。剣や弓だけじゃなく、魔法の訓練もできるから色んな戦い方を学べる」

「面白そうだろ？」ガイルはさらに笑みを深め、パンを豪快にかじった。
「明日すぐじゃなくてもいい。気が向いたときに顔を出してみな。損はしないぜ」

マリーは湯気の立つスープを見つめながら、ふわりと笑う。
「シエルちゃんには、きっといい経験になると思うな」

ノアは尻尾を軽く揺らし、にこっと笑った。
「なるほど……いい機会になりそうだな」

笑い声と食堂のざわめきに包まれながら、わたしは小さな期待が芽生えるのを感じていた。