ぬいぐるみとの約束

新たな冒険者として

やすらぎ亭を出ると、朝の風が頬を撫でた。
通りには露店が並び、パンを焼く香ばしい匂いが漂っている。
ギルドへ向かう道すがら、胸の奥が少し高鳴った。

ノアが隣を歩きながら、にこっと笑う。
「緊張してるか？」
「……うん、でも楽しみ」
そんなやりとりを交わしながら、わたしたちは再び冒険者ギルドの扉をくぐった。

ギルドの中は落ち着いた声が響いていた。
受付近くには冒険者たちが数人集まり、掲示板に貼られた紙を真剣に見つめている。

「依頼って……あれ？」
わたしが指さすと、いつの間にか隣に来ていたガイルが、ぽん、とわたしの頭に手を置いた。

「そうそう、それだ！ まずはあの中から選ぶのが冒険者の第一歩ってわけ！」
「朝からうるさいわよ、ガイル」
後ろからやってきたユイカに軽く小突かれ、ガイルが笑って頭をかいた。

マリーが掲示板の前に立ち、やさしく説明を始めた。
「依頼は大きく分けて三つよ。生活支援、採取、討伐。
シエルちゃんは魔法の訓練を始めたばかりだし、最初は安全な【生活支援】からがいいと思うわ」

掲示板の紙には、見慣れない字がずらりと並んでいる。
•配達の手伝い（報酬：銅貨3枚）
•宿で使う薪割り（報酬：銅貨4枚）
•市場の荷運び（報酬：銅貨5枚）
•薬草採取（報酬：銅貨6枚／初心者向け）

ユイカが指でひとつの依頼を軽く叩く。
「これなんてどう？　薬草採取。初心者向けで、失敗しても大事にならないわ」

「けど、採取場所は街の外だしな」
ガイルが腕を組むと、ノアがすっと前に出た。

「シエルにはオレもついてる。危ないようならすぐ守るよ」

その力強い言葉に、胸の緊張が少しだけほどける。

「……これ、受けてみたい」
わたしは掲示板の紙をそっと指さした。

ユイカが軽く頷き、微笑む。
「いい判断だと思うわ。まずはできることから、ね」

マリーも嬉しそうに目を細めた。
「必要な薬草はこの見本のとおり。葉の形と色をしっかり覚えておいてね。似ている毒草もあるから」

わたしは依頼書に描かれた葉の絵をじっと見つめる。
ぎざぎざした葉先に、うっすらと白い線が走っている。

（間違えないようにしなきゃ……）

すると、ガイルがわたしの頭をぽんと撫でてきた。
「肩の力抜けって。お前ならやれる。まずは楽しんでみろよ」

ノアも隣でにかっと笑う。
「大丈夫！　迷ったらオレが教えるから」

その言葉に、胸が少し軽くなる。

「じゃあ、受付で手続きしましょう」
ユイカが歩き出し、わたしたちはその後に続いた。

ガイルが受付に依頼書を差し出しながら言う。
「こいつの初依頼だ。よろしく頼む」

受付の女性はにこやかに頷き、紙にスタンプを押した。

「ルミナハーブを十本ですね。似たシャドウハーブも生えている場所なので、気をつけてください。十本あれば依頼達成ですが、追加で採集した分も換金できますよ。
集めたらこの依頼書と一緒にお持ちくださいね。受注依頼完了です」

（これが…わたしの初めての依頼……）

「よし、準備できたら出発だ！」
ガイルが拳をぐっと握った。

ノアが尻尾をふわりと揺らし、こちらを振り返る。
「シエル、行こう！」

わたしは深呼吸をして、しっかりと頷いた。
　
（一歩踏み出したんだ。わたしの冒険が、ここから始まる）