【和風ファンタジー小説 あらすじ】帝都浅草探しモノ屋～浅草あきんど、妖怪でもなんでも探します～

【和風ファンタジー】6話 （3）【あらすじ動画あり】

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【あらすじ動画】 
◆忙しい方のためのショート版（1分）
https://youtu.be/AE5HQr2mx94

◆完全版（3分）
https://youtu.be/dJ6__uR1REU
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「え……偽物？　どういうこと？」
「オイラが説明しますね」

今久いまひさが人懐っこい笑みを浮かべ、横から言ってきた。

「今日、オイラたちがエンコ中を走り回って聞き込みをした結果、紅団の証とされていた“紅いハンカチ”の連中、あいつら実は、紅子の“追っかけ”だっただけらしいです」

「おっかけ？」と銀次。
「ええ。あれと似たようなもんです。昔エンコ中に溢れてた堂摺連どうするれんやペラゴロみたいな連中。違うのは、やつらが追っかけているのが、娘義太夫やオペラの娘役じゃなくて、不良少年団の女頭目——紅子だってことです」

今久は肩をすくめた。

「連中は、紅子に近づきたいがために徒党を組み、追っかけをしていたんでしょう。そのうちに、紅子が身につけているリボンを真似て、自分たちの目印まで作ってしまった。周りの連中がそれを『紅団の証』と勘違いした——というわけです」

「つまり、赤いハンカチをつけている連中は、紅子とも、紅団員とも直接的な関係はないってことか……？」
「そうなりますね」

しばらく考えたのち、辰政が言う。

「……そうなると、本物の紅団員は、別にいることになるな……」
「はい。ただ今のところ、何も掴めていません。本物の紅団員がどこにいるのか、どのくらいの規模なのか、さっぱりです」

銀次は、ふと手を上げた。

「ちょっと待って。辰っあんは、本物の紅団員に会ったことはないのか？　黒団の頭領なのに？」
「何度かはある。ただ、紅子の“使い”だって名乗って、こっそり来るんだ。もちろん、公の場に顔を出したりはしねぇ。しかも、毎回違う奴が来るんだ。ある時は、館にいる執事みてぇな男。ある時は、物売りをしてる女の子。またある時は、歌劇団のダンサー……」

辰政は、ぽりぽりと頭を掻いた。

「くそっ、ずっと変な集団だとは思ってたが……まさか、あの紅のハンカチが“偽装”だったとはな。本物の紅団員を隠すための」
「……偽装？　紅団を隠すための……」

辰政の言葉に、銀次はぞわりとする感覚を覚えた。

ちょうどその時、奥山の方から、キャーキャーと子どもたちの歓声が響く。

何かと思って目を向けると、公園の中央で西洋魔術の見世物が始まっていた。
燕尾服にシルクハット、黒のマントをまとった青年が、子どもたちに囲まれている。

術師は、次から次へと魔術を披露していく。
ステッキが花に変わったり、花が鳩に変わったり——。

何気なくその様子を見ていた銀次は、ふとひっかかるものを感じた。
だが、その違和感の正体が掴めない。

「皆さん、温かい声援ありがとう！」
子どもたちの歓声の中、魔術師が恭しくお辞儀をする。

「泣いても笑っても次が最後。集まってくれた皆様へのお礼に、これより大魔術をお見せしましょう！」

そう言って、彼は人が一人すっぽり入れそうな箱を指し示した。

「今から私はこの箱の中に入ります。どうか皆さん、私が入ったらすぐに鍵を掛けてください。厳重に、逃げられないようにね。そして十数え終わったら鍵を外して、中を開けてみてください。もし私がまだそこにいたら、木戸銭は全額お返ししましょう。でももし、華麗に脱出できていたら……盛大な拍手を！」

ひらりとマントを翻し、魔術師は箱の中へと消えた。
子どもたちはキャッキャと笑いながら、箱に鍵を掛け、鎖でぐるぐる巻きにする。

「いーち、にー、さーんー……」
「じゅう！ よし、開けるぞ！」

子どもたちが一斉に鎖と鍵を外し、待ちきれない様子で扉を開ける。

「……いない！」

誰もいない箱の中を見て、子どもたちが色めきたった。

「み、見ろよ……！　あそこっ！」

小僧姿の少年が、すぐ先の境内けいだいを指さした。
そこには、赤い観音堂を背に、シルクハットを手にした魔術師の姿があった。

「あっ！」
銀次は、思わず声を上げた。

——あの顔は。
この間、「探しモノ屋」に依頼をしてきた男装の麗人に、そっくりだった。

（……何で、こんなところに！？）

だが、それ以上に気になったのは——彼の目だった。
何も映していない、まるで人形のガラス玉のような、空っぽの目。

その時、魔術師がサッと動いた。
彼は初めから銀次に気づいていたかのようにお辞儀すると、ひらりと身を翻し観音堂の境内へと消えてしまった。

銀次は立ち尽くす。
胸の奥で、得体の知れないざわめきが、さざなみのように起きた。