ポスティング主婦は事件を素通りしたい ～しかし根暗青年がそれを許さない～

急転直下な才の推理（５）

「木嶋さんはお金、欲しくなったのかな？」

　やり切れない想いで、私は才に聞いた。

「たぶん」
「それでマングローブの歌詞をネタに、美奈子さんを脅迫しちゃったのかな？」
「木嶋さんは美奈子との接点が有りません。会社の電話番号はホームページに載ってますが、赤の他人がかけたところで門前払いになるでしょう」
「え、じゃあ木嶋さんは誰を……」
「身近に居た人間、ゴッドですよ」
「!!」

　今日は何度、頭に衝撃を受けたのだろう。相当な量の脳細胞が死んでしまった気がする。ただでさえ最近は物忘れが酷いのに手痛い損傷だ。

「どうしてゴッドを。仲間だったんじゃないの？」
「金が有る間は仲間だったんでしょう。困窮すると人は変わるものです」

　だから、木嶋友樹は今死んだのか。

「生活に困った時、木嶋さんは思い出したんです。金ヅルになりそうな秘密を抱えた奴が、自分の知り合いに居るじゃないかと」
「木嶋さんはゴッドが、美奈子さんを脅迫したことをネタにしたのね？」
「きっとそうです。復讐の為とはいえ、脅迫はれっきとした犯罪。明るみになったらゴッドは逮捕されるんです」
「それで、口封じに……」
「ゴッドは最初、木嶋さんの要求を呑む振りをしたんでしょうね。そして彼のアパートを訪れ、酒盛りをして油断させた」

　実際は見ていないのに、その時の情景が目に浮かんだ。

「やがて眠ってしまった彼を、電気コードで殺害したのね」
「ええ。その後に、自分が使ったグラスを洗ったり、指紋を拭いたりの隠蔽いんぺい工作をしたんでしょう」

　私は才の持論を受け入れた。様々な状況と照らし合わせて、それしか無いと思えたのだ。

「ゴッド☆俊はどんな人だったの？」

　哀しき遺族から、殺人犯になってしまった男。

「それが……、ほとんど情報が無いんです」

　才は腕組みをした。

「完全に裏方に徹していたようで、ゴッド本人は雑誌やテレビの取材に一切応じていません。写真すら残っていない状態なんです。プロデュースしたのも、マングローブ一曲だけだったそうです」
「そっか、聖良さんが言ってたね。二曲目がコケたのは、プロデューサーが変わったことが要因だって」
「ですね。ゴッドが展開したあの全てがどうでも良くなる世界観は、引き継ごうとして引き継げるものではないですから」

　荒神美奈子への脅迫を狙っていたゴッド☆俊が、目的達成後に足跡をくらますのは当然のことか。

「ゴッドについてこれ以上追えないとなると……」
「残念ですが、サイカナ探偵団は一時休業ですね」

　ん？

「今何て言った？」
「休業のお知らせを」
「そこじゃない。その前」
「サイカナ探偵団」

　嫌な予感がした。才に関するこの手の予感は高い確率で的中する。

「もしかして、だけれど、そのカナってのは……」
「当然カナエさんのカナですよ。サイはもちろん俺」

　当たり前のように言うなや。

「探偵団って何さ？」
「情報を頼りに物事の本質を探る職業です」
「いやあの、意味じゃなくてさ」

　いちいち話が噛み合わない。

「前に言ったよね？　事件にあまり首を突っ込むなって。危険だからって」

　そして勝手に私を巻き込まないで。

「そうですけど、二人なら何とかなりそうな気がしませんか？」
「全くしません！」

　才はヤレヤレと肩をすくめた。

「カナエさんは毛利元就モウリモトナリの、三本の矢を知ってますか？」

　知っている。日本史に登場する有名なエピソードだ。

「三人の息子達に、協力し合う大切さを説といた話だよね？」
「その通り。一本一本では細く脆もろい矢でも、複数まとめれば強く頑丈になるんです」

　それは一本の矢に、元々ある程度の強度が有ることが前提です。ストロー並の脆もろさの矢が何本集まったところで、ポッキポキに折られてお終いでしょうよ。
　同じように、ヒョロガリ青年と小太り主婦が組んだところで戦力は増さない。戦力外は何人居ても戦力外。どうしてもと言うのなら、あんたのその細い腕をトレーニングで倍の太さにしておいで。話はそれからだ。

「とにかく、私はもう事件に関わる気は有りません」

　私はキッパリと宣言した。

「でもカナエさん……」
「でもも、だっても有りません。この話はこれで終わり、いいね？」

　才は捨てられたレッサーパンダのような目をこちらに向けてきたが、私の心は一ミリも動かなかった。

「解りましたよ、探偵団は休業ではなく解散の方向で」

　そもそも結成すらされていない。
　むくれる才を放って私は帰り支度を始めた。

「あ、せめて最後に感想を聞かせて下さい」

　唐突に要請された。

「感想？　何の？」
「俺の今日のプレゼンはどうでした？」
「はい？」
「資料は読み易かったですか？　説明の順番はどうでした？　改善すべき点が有ったら遠慮せず言って下さい」
「あの、何の話かしら？」
「今回知った情報を、美波さんにも伝えようと思って」
「美波さん……、ああ、美波さんね……」

　私は木嶋友樹に献花しに来た美波を思い出した。彼女はまた私達と話したいと言っていた。
　キリング・ノヴァをプロデュースしたゴッド☆俊の話は、美波の関心を引きそうではある。

「それでどうでした？　僕のプレゼンは美波さんに気に入られそうですか？」

　ピンと来た。才の野郎、最初からそれが目的だったんだ。
　美波に良い所を見せたい一心で事件を調べ上げ、一生懸命に資料作りをした。そして私とディスカッションすることで、プレゼンテーションの精度を上げようとしたのだ。美波との本番に備えて。
　いいね、青春だね。帰り道にその新しそうな靴で犬のウ○コ踏み抜け。

「とっても、良いと思うよ」

　私は心に生まれた闇を払い、才に微笑んだ。

「そうですか！」

　殺人犯を追いかけるより、女の子にアプローチする方がまだ健全だと思ったのだ。だから私は才の恋を応援することにした。

「いや～、この資料は自信有ったんですよ！」
「そうだね、大したもんだよ。私の貴重な休日を犠牲にしただけの価値は有ったよ」

　どうしても嫌味が出てしまう。鈍い奴は気づかないだろうが。

「でもあまり怖がらせないであげてね。相手は若い女性なんだから」

　私に説明した時のように、物の怪を憑依させてはいけない。

「それに知り合いのオジさんが不幸に遭って、彼女は今とってもナーバスになっているはずだから」
「そうですね。少し表現をソフトにしてみます」
「うんうん、微調整頑張って」

　美波と仲良くなれれば、才は私に付き纏まとうことをやめるだろう。それどころか彼女に相応ふさわしい男になろうと、就職活動にも本気を出すかもしれない。恋人ができたことで自信が付いて、面接で堂々と振る舞えるようになるかもしれない。
　ああ、全てが上手くいきそうな気がしてきた。
　押し付ける形になって美波には申し訳ないが、才だって若い女性に対しては配慮をすると思うから。私に接する時のように、図々しくグイグイ行かないと思うから。
　……………………。
　行かないよね、才？

　一抹の不安を感じながら、私は帰路についたのだった。