ギルド回収人は勇者をも背負う　～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

水無月礼人

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存在する限り（２）

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「だけど私にはもう幸せな結末を用意できないんだ。ループが壊れた時に、新たな物語を書き起こす創造の力を失ってしまったから」
「いいよ。これからは創造主ではなく、友達として私達を応援して」

　私の言葉に鈴音が目を見張った。

「友達……として？」
「うん。それにもう終わりを用意されたら困るよ。私とキース先輩は始まったばかりなんだもん。これからなの」
「これから……」
「そう。同僚ではなく恋人としてお喋りして、デートして、記念日にはプレゼント交換して、いつかは朝チュ……うごふっ、けほっ」
「ロックウィーナ、どうしたの!?」
「唾つばが気管に入ったの。大丈夫大丈夫」

　朝チュンの話題は１６歳の少女には早い。

「ロックウィーナはやりたいことがたくさん有るのね……？」
「そうなんだよ！　昨日の昼まではアンダー・ドラゴンのことで怖がっていたのに、今は気持ちが自分でもびっくりするくらい弾んでる。つくづく生きていて良かったと思う」
「いいな……。私もそんな風に思えたら……」
「思えばいいんだよ！　スズネは今生きている。あなただってこれからだよ！」

　鈴音が頭を左右に振った。

「私じゃ無理……。後ろ向きなことばっかり考えちゃうから」
「私だってそうだよ。いつも笑ってなんていられない。さっきも言ったけど、昨日の昼までは恐怖に震えていたんだよ？　キース先輩はちゃんと目覚めるのか、首領を手にかけたユーリはどうしているのかって」
「ごめんね……。私がアンダー・ドラゴンなんて組織を物語に登場させたから」
「コラ」

　私は鈴音の頭を軽く小突いた。

「それ言うの禁止。みんなもうね、あなたのせいだなんて思ってないよ。そもそもあなたが設定してくれなかったら、私もみんなも存在していなかったんだから」
「でも……キースに魅了の瞳が無かったら、あなた達は迷うことなく結ばれていたんだよ？」
「そうだね。でも私はキース先輩の瞳も過去もひっくるめて好きになったの。今の私にとってはね、魅了の瞳は決してマイナスポイントじゃないんだ。大好きな彼の一部なんだもん」
「ロックウィーナ……」
「ごめん、ちょっと惚気のろけ過ぎた」

　１６歳の少女へ恋愛論を熱弁する２５歳の女。急に恥ずかしくなってきたぞ。鈴音は引いてないかな？

「あっ、ルパート先輩が食堂で待ってくれてるんだった！　さっさと顔を洗って行かなきゃだ。鈴音も良かったら一緒に食べようよ」
「……うん」
「よし、じゃあ食堂に集合ね」

　私は単純にガールズトークをしたつもりだった。しかし鈴音にとっては違ったようだ。
　後で知ることになるのだが、この時の会話が鈴音の進路を決める、大きなターニングポイントとなっていたのだった。

☆☆☆

　私と鈴音が食堂に降りた時には、いつもの面々が既に揃ってテーブルに着いていた。つまりキースも居るという訳だ。
　モーニングプレートを手に取り席に着いた私。よりにもよって真正面の席がキースだった。嬉しさ半分、気まずさ半分だ。彼と目が合い、照れ臭くなった私達は不自然に顔を逸そらした。それを目ざとい忍者に見咎められた。

「おい……、二人の間に何か有ったのか？」

　尋ねたエンはフォークの先でベーコンエッグをグサグサ刺している。半熟の黄身が割れて血のようにトロリと垂れた。怖い。

「あー、あの後しっぽり行っちゃった感じ？」

　無遠慮にユーリが要いらんことを言った。

「しっぽりだと!?」
「ちょっとユーリさん、それどういうことだ!?」

　エンとマキアが目を吊り上げてユーリに詰め寄った。

「ん？　夕べさ、相変わらずロックウィーナとキースさんがよそよそしいもんで、ちょっと発破をかけてやったんだよ」
「キースさんを挑発したのか？　どうやって!?」

　喰い付く隣の席の義弟を肘で押しながら、ユーリはベーコンエッグにソイソースを掛けた。目玉焼きには醬油派か。私は塩コショウだ。

「キースさんが見てる前でロックウィーナにキスしようとした。逃げられちゃったけどな」

　説明しながらユーリは私へウィンクした。けっこう軽薄だぞこの男。

「は!?　それはやり過ぎだろうユーリ！」
「もちろんフリだけッスよね!?」
「いや？　俺もロックウィーナをかなりイイなと思ってるから、拒まれなかったらそのまま行ってたな」

　ルパートとエリアスがイスの音を響かせて立ち上がった。

「これまで関係無いって顔をしておいていきなりキスか、とんだ早業はやわざだなこの糞ガキが！」
「貴様、私が手袋をしていたら投げて決闘を申し込んでいたところだ!!」

　息のピッタリ合った怒声には迫力が有り、鈴音が怯《おび》えて私にしがみ付いた。
　しかし、いつもは混ざって人一倍うるさいアルクナイトが、今回はヤレヤレといった表情で怒る男達を眺めていた。

「みんな少し落ち着けよ……いてっ、いてぇなエン!!」

　どうやらテーブルの下でエンがユーリの足を蹴っているらしい。
　朝から騒々しい集団だ。今日も長い一日になりそうだな。

「ユーリの言う通り少し落ち着こう。まぁコイツが元凶なんだが」

　エリアスの音頭でひとまずみんなの攻撃色が消えた。空気が和やわらいだので鈴音がホッとした表情で私から離れた。
　漸ようやく食事が再開した。かと思ったらパンをちぎる勇者が穏やかな声音で私へ尋ねた。

「それで押さえておきたい大切な部分なのだがロックウィーナ、キース殿と最後までは致してないよな？」

　私はカップに入ったカボチャのポタージュスープを吐き出しそうになった。笑顔で何を聞いているのこの人は。よく見たら目が笑っていなかった。

「どうなんだ？　ウィー」

　ルパートもねっとり睨みつけてくる。恋を応援してくれる約束は何処へ飛んでいった？　アンタは私の味方ちゃうんかい。

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