ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

魔王の牽制（１）

　夜が明けた。
　今日の１４時に王国兵団第七師団と合流する。そして私達は凶悪犯罪組織、アンダー・ドラゴン本拠地へと乗り込むのだ。そう思うと寝起きだというのに自然と顔が引き締まってくる。

　前の周回では首領達にマキアとエンを殺されてしまった。みんなで力を合わせてその未来は回避できたが、結局また今周でも首領達と戦うことになった。
　でも、きっと大丈夫。
　私達は強い。王国兵団の三千人を超える師団も付いている。油断さえしなければ絶対に勝てる。

　アンダー・ドラゴンを壊滅させて、今度こそ憂いの無い安寧あんねいを手に入れるんだ。私は決意を込めて部屋の中で拳を振り上げた。

「……朝から元気だな、おまえは」

　私独りしか居ない部屋で他の人間の声がした。空耳だろうか。

「寝る時はもう一枚身に着けた方がいい。腹を冷やすぞ」

　お母さんみたいな小言まで届いた。気のせいじゃない！　そう思った私は音の方を振り返った。
　ぎゃー!!　換気の為に開けておいた窓の枠にアルクナイトが座っていた。

「そ、そこで何してんのよ、アンタ！」

　寝起き姿を見られた。少年の時も青年の時も同じアルクナイトではあるけれど、大人の男だと思うと恥ずかしさが倍増だ。
　私は冬以外の季節、基本的にブラ無しタンクトップとショートパンツを寝間着にしている。そのせいで身体のラインがしっかり出ているはずだ、
　身体を縮こめて私は羞恥心でいっぱいなのに、魔王様は平常運転だった。

「日課である朝の散歩をしていた」
「……ここ二階だよ？　飛んだら散歩にならないじゃない」
「せっかくだからな、ついでにおまえを起こしに来てやったんだ。親切な俺様に感謝しろ」
「もう起きてたし。それに起こすんならドアをノックするだけにして。レディの部屋だよ？　不意打ち訪問はやめて」
「レディとして扱って欲しかったらそんな格好で寝るな」

　うぎぃぃぃ。ちょっとは意識しなさいな。若い女が薄着でいるんだからね!?　私だけ独りで恥ずかしがっているのは虚むなしいよ。
　アルクナイトは窓枠から床に降り立ち、部屋を横切ってドアまで行った。

「さっさと顔を洗いに来い。服を着ることを忘れるなよ。……俺以外の男にその姿を見せることは許さん」
「え……？」

　部屋から出ていった魔王を私は茫然と見送った。いつもだったらもっと絡んでくるのに。前なんて壁ドンまでしてきたのに。
　もしかして流石に薄着の私に遠慮してくれた？
　それに「俺以外の男に見せるな」って……、アルクナイトも私のこの姿を見て意識したんだろうか。

（わあぁ、そう考えたら余計に恥ずかしくなったぁ!!）

　顔の火照ほてりを消してシャッキリしたい。私は急いで着替えて水場へ向かった。しかし間が悪いことに、そこには討伐隊参加メンバーが勢揃いしていた。
　引き返そうかと一瞬思ったが、目ざといマキアが元気に挨拶してくれた。

「おはようロックウィーナ！」

　はーい、寝起きで洗顔前の私はスッピンでーす。お願いギルドマスター、各部屋に水道引いて洗面所を設置してー!!

「おはよう……」
「どしたの？　元気無いね」

　俯うつむいてできるだけ顔を隠そうとする私をマキアは気遣った。

「ハハ……。まだ化粧してないから、あんまり人に顔を見られたくないだけ……」
「あ、ごめんね！」

　マキアはすぐに横を向いて私から視線を外した。

「女の人は大変だよね。でも俺、ロックウィーナは素顔のままでも充分に綺麗だと思うよ？」

　いい人だ。お世辞でも嬉しいです、ありがとう。

「あっ、違った」

　違うんかい。いいもん。
　私は水道の蛇口を捻って洗顔を始めた。そこへマキアが締しめの一言を投下した。

「素顔の時はメイクの時より幼く見えて……、綺麗と言うより可愛い感じだ」
「！」

　朝から盛大に褒められて、私は思わず水に濡れた顔を上げてマキアを見た。私が動いたのでマキアも再び私を見た。

「あ、水滴が服に落ちるよ？」

　笑顔のマキアは自分の首に掛けていたタオルを手に取って、水が伝う私の顔を優しくトントンと拭いた。
　既にタオルは少し湿っていた。ということはマキアの顔を拭いた後だ。あれあれ、これも一種の間接キスになるのかな？？？

「……おいおまえら、何で恋人同士みたいなやり取りをしてんだよ？」

　不機嫌な声の主はルパートだった。ルパートはマキアの服の首の後ろ部分を摘つまんだ。

「マキア、ちょっとウィーから離れようか」
「へっ？　俺何かマズイことしましたか？」

　マキアはポカンとしたが、エリアスとキースがヒソヒソした。

「タオルで顔トントンは無いよな」
「その前の口説き文句もイエローカードですよ」
「口説き!?　お、俺そんなつもりじゃ……」

　エンが小さく手を上げてピンチの相棒を擁護した。

「今の行動においてマキアに下心は有りません。ソイツは四人兄弟の長男なもんで、人の世話を焼きたがるんです。あと思ったことをすぐ口に出す単純馬鹿でもあります」

　しかしエリアスとキースのヒソヒソは止まらなかった。アルクナイトは腕組みをして呆れ顔だった。

「無自覚のたらしか。性質たちが悪いな」
「つまりマキアはロックウィーナのことを、綺麗で可愛いと常日頃思っている訳ですよね？」
「それは私も思っているが、ああも素直に口に出すのは危険だな。私の場合、五分の四は心に留めておいている」
「ええ。私もロックウィーナの魅力については一晩語れますが、人前でほいほい口に出したりはしませんね」

　聞いてて照れるんですが。