この気持ちに気づくまで

心の平和はおとずれるのか

《23》

　ゲームセンターの中は余りにも音の洪水で話がしにくかったので店を出て、大通りから一本入った裏路地で続きを話す。

「いやいやしかしさぁ、まだ逃げられてるなんて凄いねサキちゃん！あの時のコウってば…ぷくく…ほーんとぶっ殺されるかと思ったよ、あは」
「いや、笑い事じゃないですよ…それ…」
「でもさぁ…俺の知る限りじゃ、あそこまでの本気のコウ見たこと無かったんだよね～。あ、サキちゃんにとっては迷惑な話だったかも知れないけどさ」
「……あ…………」

言葉が繋がらなくなってしまった緋縁、またあの罪悪感が湧いてきた。

「必死でさぁ…ふふ…サキちゃんは……本当のところ、どーなのかな？」
「え、俺は……」
「ごめんごめん、意地悪だったかな？」
「先輩！謝りに来たんじゃなかったんですか？それともヨリを責めに来たんですか？」

無言の視線のやり取りが行われる唯一と彗。先に視線を外したのは唯一だった。

「ヨリ、もう行こうよ…やっぱりこの人達とは話が噛み合わないよ」
「イチ……でも………う、うん」
「ゆいち！」

先程までとは声の質が変わった少し低い声で呼ぶ

「お前も、いつまで逃げるつもり？」

カッとなった唯一が帰りかけた体を止め、振り返る

「逃げてないです！あなた達の感覚で考えないでくださいよ！…本当、最低だ」
「それがお前の本心？」
「何でもかんでも思った通りに物事が運ぶと思わないで下さい。少しは人の想いを尊重しようとか思わないんですか！？」

オロオロするしか出来ない緋縁

（え、えぇ～…何があったのこの2人…）

「だいたい…どこまでが本気で、どこからがフザケてるのか分かったもんじゃないです。僕みたいなオタク、バカにしてそんなに面白いですか？随分暇なんですね！」
「俺はいつでも本気だって言ってるのになぁ」

（…ん？あれ？…なんか…こういう様なやり取り覚えがあるような…）

緋縁が何かを思い出しそうになった時

「サキ！」

緋縁の全てが止まった

「サキ！！」

ギギギ…と首が声のするほうを向く。気持ちとしては向くな向くなと命令していたが体が言うことを聞いてくれなかった。

「やっと…見つけた…」

（ぎゃゃああぁぁ～～～！！！今この状況で見つかるとかカオスゥゥーーー！！）

走ってくる黒龍の総長コウ、その姿を3人はじっとみつめてしまった。すぐに目の前に来る、逃げろと頭の中で警報が鳴り響く。しかし、緋縁は目を見開き固まり続ける。

「サキ！会いたかった」

手が触れて、腕が掴まれて、ぐいっと引っ張られる。気が付いたら皇輝の腕の中に抱きしめられていた。苦しくてキツイ、あの熱い抱擁だ。

「サキ、サキ、どこに行ってた…もぅ絶対に離さない。目の前から居なくなるなっ」
「くる、しい…」
「俺は、もっと苦しかった…」

ズキン…

「コウ…」

ぐっと泣きたい感情に支配されそうになる。

「離して…苦しいから…」
「そう言ってまた逃げるだろ？お前は」
「でもっ…１回離してよっ」

ぎゅうぎゅう抱きしめてくる皇輝の腕とズキズキとする緋縁の胸の中。緋縁は何とかこの腕から逃れたかった。

「おーい俺たち見えてる？コウさーん」
「ヨリ…」

2人の熱い抱擁に言い合いが中断してしまった唯一と彗は問題が何も解決しないまま緋縁と皇輝に意識が向く。

「うるさい、黙ってろ」
「感動の再会は分かるけど、サキちゃんマジで苦しそうだよ…」
「コウ、ちょっと緩めてっ」

そう言うがイキナリ、皇輝は緋縁の首に軽く噛みつき思いっ切り吸ってきた。

「ぎゃあ！痛い！やだやだっ何してんの！！」
「俺のものって印」
「し、し、し、信じらんねぇ」

早業で緋縁のフードを外していたコウ、唇を首に着けたまま答えた後、最後にペロリと舐めてから緋縁の顔をじっくり見るべく首元から顔を上げた。

「やっぱり信じらんない事ばっかりする」

緋縁の顔は真っ赤に染っていた。

「やっぱり可愛いな…」
「！？な、な、な、」

（うわーうわー捕まったらこうなるのかよ…どうしよう、イチ達も見てるのに…うぅ…）

「で？お前らガードが匿ってたのか？なんで一緒にいるんだよ」
「あーもー違うから、たまたま、偶然だから。ゆいちのスマホからデータ全部消しといたから。連絡とか取れなかったはずだから」
「え、イチ…」

無言で睨みつける唯一。

「俺たちだって半年ぶりに会ったんだよ」
「達って、辞めてくれませんか？僕がやっとヨリに会えただけです。あなたと一緒に行動なんてしてませんから」
「……また随分と趣味のいいのと付き合ってんだな、お前…」

緋縁を抱きしめながら彗に向かって皇輝が言った。

「ゆいちのこれは、愛情の裏返しだよ。嫌よ嫌よも好きのうちってね」
「イチっそうなの？ってちょっと離してよ」
「駄目だ」
「手、手を…俺の手、持ってればいいでしょ？」
「あぁ…手を繋ぎたかったのか。サキは可愛いな」
「違うっ！何でそうなるの！」

唯一の目には2人がイチャついているようにしか映らなかった。

「ヨリ……それは……」

（紛れもなく恋人に見えるんだけど…恥ずかしがってるとしか取られないんじゃ…）

唯一が呆れのこもったため息をつく。

「手を繋いでやるから、その前に顔をよく見せろ。半年もこの俺様が気を揉んだんだ」

（また俺様って言ってる…）

両手で頬を包まれる。じっと目を見つめられる。皇輝の瞳の中には静かな炎が見えた気がした。緋縁は自分の頬包み込んでいる大きな皇輝の手の上に、自分の手を重ねる。視線は下を向いていて、まつ毛が影を作る。左右に揺れたあとゆっくりと上を向く緋縁の視線。自然と上目遣いになってしまう。

「お、お…怒ってないの？」
「めちゃくちゃ怒ってる」
「ひっ！！」
「でもサキに会ったらどうでも良くなった」

緋縁はどんどん情けない顔になって来た。手を重ね合いながら見つめる2人。皇輝の手をぎゅっと握ってしまう。

「ゆいち、あの2人さ、世界に入り切っちゃってるから一緒に帰ろうか」
「入り切ってません！」「一緒に帰りません！」

小柄な2人から突っ込みが入る。

「はぁあぁ…ゆいちはどーしたら信じるんだろうねぇ、俺からのアプローチ」

（やっぱり！イチとガードの総長さんってそういう関係だったんだ。俺の知らないうちに…）

手を重ね合わせたままだが、緋縁の視線は唯一と彗に向いていた。やっと会えた愛おしい恋人が他の人間を見ているなんて面白くない皇輝。

「サキ、こっちを見ろ。俺はまだ許した訳じゃないからな。お仕置はきっちりするから」

さっきまでの殊勝な態度はどこ吹く風で、好き勝手に言う皇輝にムカッとした緋縁は

バッと手を振り払い、一歩後ろに後退する。皇輝との距離が少しできる。

「俺だって、許してない！あんなっ…」

そのまま更に数歩下がって、唯一と彗の背中に逃げる。腹が立っていた唯一が緋縁に小声で

「いいよヨリ、逃げても」
「イチ…」
「また会おうね」

少し悲しそうに笑う唯一に胸がざわついたが、唯一の手がパタパタと振られるのを見て、緋縁は

「ごめんっ」

ダッシュで夜の街を駆けて行った。