【完結】全ては王子の手のひらの上

本題

雛菊芽依によるメイリー

　婚約者が犯人と噂されるようになってから、王子が堂々と私を訪ねるようになった。
　だが、長い間距離をおいてなのか王子はよそよそしいというか距離がある。
　まだ婚約者を気にしているのだろうが、そこは私が歩みより距離を縮めていけばいい。
　彼は表向き今回の事件を調査の為に私を訪れているが、それだけじゃないのは彼の強い眼差しから伝わってくる。
　私が王子の婚約者から理不尽に嫌がらせを受けているが「私に原因があるんです」と相手を責めず健気さをアピールした。
　その後も婚約者の悪評の噂話をやんわりと否定しつつも婚約者を悪者に聞こえるよう話せば、王子は私の言葉を信じてくれていた。
　温室を荒らされた時間について聞かれた時、答えを用意しておらず咄嗟に「放課後」と言ってしまい多少不安はあったがあの時温室には誰もいなかったので、王子の婚約者があそこにいなかったことを証明できる者はいない。
　だが、その後の質問でなぜ私がその場にいたのかを聞かれ「こっそり、お花の世話をしていました」と応えてしまった。
　焦る頭の中で「こっそり」と付け加えたのは、誰も私の行為を知らなくても不審に思われないような為の返事をした。
　私が花の世話をしていたことを知り、王子は私の事を婚約者とは違う「優しい心の持ち主」と思ったに違いない。
　王子は私の応えに満足し去っていく。

　嫌がらせと花荒しの件があり、ルイとリオは王子の婚約者をかなり警戒している。

「何かあれば俺達にすぐに言え」

　リオは騎士を目指しているので庇護欲が強く、私を何よりも優先してくれる。

「うん、ありがとう」

「…ところで、昼食後はいつもどこに？」

　ルイは常に状況を把握し、私にとっての最善策を模索してくれる。

「二人と別れた後は、校内をお散歩しながら見学してます」

「それは一人でか？」

「うん」

「…一人は危険た。私達が一緒ではない時は友人か、人通りのある場所を意識した方がいい」

「…そんなにかな？」

「相手は何するか分からない」

　王子の婚約者に私は狙われているって事だよね？　そんなに過激な人なの？　もしかしてヤバい相手を犯人に仕立て上げちゃった？　だけど、今更だよね…

「わかった…」

　不安になりながら二人の言葉に素直に頷く私に、二人は王子の婚約者の犯行を暴く決意をしていた。

　一度放課後の温室を見ておこうと向かうと王子が先生と温室に入っていくのを目撃した。
　急いで近付くと扉には「生徒立ち入り禁止」の張り紙がされていた。
　躊躇いはあったが、隠れて二人の会話を盗み聞きに行った。
　遠くてよく聞こえなかったが、二人は「噂話を気にしている」とか「目撃者」「犯人」と聞こえたので私の事を話しているのが分かる。
　もう少し近付き二人の会話に集中する。

「最近の彼女は、なんだか別人のように変わったな。人間関係について身分関係なく接する姿は好ましくある」

　リルコットの言葉に心臓が跳び跳ねた。
　彼とは教師と生徒としての最低限の関わりしかないのに、私が変わった事に気付いてしまうなんて…これは教師だから？　それとも…

「先生は…いえっなんでもありません」

　きっと王子もリルコットの言葉が気になったのだろう。
　それでも聞かなかったのは、相手が教師なので控えたのだろう。
　私としては聞いてほしかった。だって、これって教師と生徒の禁断…だよね？

「モテるって罪ぃ～」

　それから授業の時にそれとなくリルコットを観察すると、熱い視線を送られていることに気付いた。

「私って、今まで全く気付かなかったのね…」

　なので、授業の合間に私から合図を送ってみた。
　リルコットは無表情でありながら分かりやすく視線を逸らした。

「やっぱりリルコット先生は私の事を？」

　あんなに美しくて生徒に人気な大人の男性に、思いを寄せられて悪い気はしなかった。キャーキャー騒いで追い掛ける女生徒が多数いるっていうのに、先生は私を選んだ…んふふ、なんかごめんなさぁい。