王子よ、貴方が責任取りなさい

聖女時代

司祭の部屋での会話

〈司祭の部屋では〉

「司祭様ぁ、良いですか？」

「……ソミールさん。ノックをして、相手の許可を得てから扉を開けましょう」

「はぁい。皆から報告ありましたか？」

「……何についての報告でしょうか？」

「今調べていることについてです」

「いえ。各自自主的に調べていることなので、私に報告する必要はありません」

「そうなんですか？　では、レンスはどうして司祭様のところに？」

「……定期報告に来ただけです」

「定期報告って何ですか？　私にも見せてください」

「いけません。候補者同士には見せていません。これは司祭である、私が管理するものです」

「だけど、私は定期報告なんてしてないですよ」

「ソミールさんの場合は約八年の遅れがありましたから、負担になるようなことはこちらで選別し、できる範囲で聖女候補として過ごしていただいております」

「そうだったんですね。知らなかったぁ。なら私だけ知らないことが、沢山あるってことですか？」

「八年の遅れは大きいですからね。ソミール様の責任ではありません」

「だけど、私は皆より劣っているってことですよね？」

「劣っているわけではありません。残り数か月ですが、聖女候補として過ごしていただきたいと思います」

「聖女候補として……その後はどうなるんですか？」

「その後とは？」

「聖女候補を卒業した後です」

「皆さんあるべき場所へ帰りますよ」

「あるべき場所へ帰る？　聖女として活動されないのですか？」

「……それは講義で説明しましたが、現聖女に万が一が起きてから次世代の聖女を決定します」

「その間の私は？」

「王宮からお声が掛かるまでは、普段の生活をされます」

「私はどうなるんですか？」

「以前までは何をされていたんですか？」

「家族や近所の人の手伝いをしていました」

「聖女候補となる前から色んな人を助けていたんですね。その頃に戻るだけですよ」

「えっ……私……貴族の方と結婚するんじゃないんですか？」

「……婚約を申し込まれたのですか？」

「聖女候補となれば、婚約を申し込まれるんじゃないんですか？」

「……申し込まれることはありますが、そこに教会は関与しません。本人の意思に任せております」

「私は……貴族になるんじゃないの？」

「ソミール様は養女をご希望なんですか？」

「……貴族になると思っていました」

「昔は多かったですが、今は聞きませんね」

「そう……なんですね……これって……」

　机の上に置かれた書類を指すソミール。

「ソミールさんが報告書を見る必要ありません。用が無ければ行きなさい」

「はぃ……」

　大人しく部屋をでるソミール。

〈ソミール視点〉

「どうしよう……友達に貴族になるって言っちゃったのに……お茶会とかにも呼んであげるって、約束しちゃったし……」

　聖女候補として王都に移ると決まり、馬車が私を迎えに来た。
　田舎なので王都からの馬車なんて珍しく、町の皆に私が聖女候補だと知られてしまった。
　出発するとき、友達を見つけた。
　私が遠い存在になってしまったのを実感したのか、遠目から皆で私を見ていた。
　貴族になっても私は変わらないよ！　と伝えるため、私から彼女たちに挨拶しに行った。
　
「私が貴族になっても、関係は変わらないよ。私たち、ずっと友達だよ」

　私の言葉に、感動したようだった。
　
「どうしよう……」

　聖女候補は、貴族になるものだと思い込んでいた。
　聖女の能力欲しさに、貴族がこぞって婚約の申し込みを司祭に話しているものだと。

「イリノエ侯爵に私を養女にって話を持ち出せば、してくれそう……だけど、もし『息子と結婚してくれ』って言われたらどうしよう……イリノエ侯爵の息子は、いい人そうだけど……」

　何度かイリノエは私を心配し、教会に来ている。
　一度、侯爵の代わりにイリノエの息子が来たことがあった。

「あんまり好きになれそうな見た目じゃないのよね……普通っていうか、コルネリウスさんみたいに素敵じゃないんだよね……結婚の話を持ち出されたら、私断れるかな？」

　侯爵という立場は、私に相応しいと思う。
　だからって、好きになれそうにない人との結婚には抵抗がある。
　
「レンスに相談してみようかな？　教会で相談したら、すぐに広まっちゃうよね？　どこで……あっ」

　先ほど、司祭の部屋でレンスの報告書を見た。
　確か報告書にはどこかを訪問と……
　
「どこだっけ？　そうだ、コルテーゼだ。コルテーゼの領地に訪問予定って書いてあった……私も行ってみようかなぁ……あぁ、移動手段どうしよう……レンスの馬車に乗せてくれるかな？」

　フローレンスの訪問に一緒に行くとして、移動手段が解決できない。
　教会の馬車を借りるにも、報告書を出さなきゃいけない。

「……ソミール様、お客様がお見えです」

「フィオちゃん、ありがとう。お客様って誰かな？」

「……イリノエ侯爵様です」

「イリノエ侯爵……そっか」

　イリノエが待つ来客室まで向かう。