モナムール

ブーツの音

　最後に、僕にわがままを言わせてください。

「…ルドルフ様……」
「ああクソ、…しゃべるな……」

　苛立つように言うその声は、焦燥に駆られている。

「僕は、子供の時、貴方様に…酷いことを、してしまいました」
「…だから、何だって言うんだ……」
「ごめんなさい」

　ずっと言いたかったことを、もう限界に近くなっている喉で絞り出す。

「……ごめんなさい、ルドルフ様…僕の、せいで…」
「この大馬鹿者が！　いつ私がお前を責めた。いつ私がお前に憎しみを向けた！　私は生きろと言っているだろうが…私の唯一の友を亡くさせる気か！」

　僕は思わず目を見開いた。そんな言葉を主人の口から聞いたことなど、一度もなかったから。

　光栄です。
　僕のその言葉は、とうとう掠れて届かなかった。

　その時、遠くで馬のいななきが聞こえた。数名の男の勇ましく、騒がしい声が響く。

「第一部隊、突破しました！」
「第四部隊、突破！」
「第三部隊、無事突破！」

　兵士の声だ。きっと、サヘラベートが引き連れてきたものだろう。

　あの狼たちの巣を突破したのか。感嘆するとともに、我が主人の身の危機を感じる。

　お逃げください。

　そう言おうとするも、自身の喉に登ってきた血液が言葉を詰まらせる。

　ルドルフ様はその兵士に目もくれず、一心不乱に僕の傷に布を当てていた。

　足音が近づいてくる。重々しい、ブーツの足音だ。

　ルドルフ様は殺されてしまうのか。そんな不安がよぎると、刺されてうずくまっていたサヘラベートが顔を上げた。

「伯父様…！　来てくれた、のか…」

　奴の安心した声に対して発せられたのは、バリトン調の、重々しく威厳のある声だった。

「おい、この従者の方を治療しろ。怪我人だ、丁重にな」

　…今、なんて言った。

「勇敢な青年よ、よくぞ主人を守ったな」

　その言葉を最後に、僕の意識はとうとう消え去った。