役目を終えたはずの巫女でした

第7章

学ぶ場所

水曜日。
　休みを満喫しながら、勉強会の時間を待っていた。
　こうして休日をきちんと休めるようになったのは、やはり仕事をし始めたからだと思う。
　今は、月・火・木曜日が十六時まで。
　金曜日は元の世界に戻るため、王宮診療所での勤務は午前中のみ。
　土曜日は、向こうの世界で救急外来に立っている。
　少し不思議な生活だけれど、どちらの世界にも、もう役割がある。
　そんなことを考えていると、今日は二人そろって扉を叩く音がした。
　寝室とは扉一枚で区切られているが、この部屋は打ち合わせにも使われる場所だ。
　巫女仕様のため、机や椅子はやや豪華で、灯りも、長く座っていても目に負担がかからないよう調整されている。
　机を囲んで、三人が腰を下ろした。
　薬師のイルゼ・ノルマン。
　内科医師のクラウス・ベルトラム先生。
　そして、私。
「では、始めましょうか」
　イルゼがそう言って、小さな包みを机の上に置いた。
　中には、乾燥させた葉と、細かく刻まれた茎が入っている。
「今日は、解熱に使う薬草からにしようと思います」
「お願いします」
　三人がそろうと、話は自然と深くなる。
　医師と薬師では着眼点が違うし、そこに看護師である私の視点が加わる。
　忙しさもあって、一回目はイルゼだけ。
　二回目はクラウス先生だけ。
　三回目にして、今日が初めて三人そろっての勉強会だった。
「これは、熱を直接下げるというより、体が余分な熱を逃がしやすくする薬草です」
　イルゼの説明を聞きながら、私は頭の中で、向こうの世界の薬の知識と重ねていた。
（急激に抑えるわけじゃない……）
（体の反応を助ける、という考え方か）
　効き方は違う。
　でも、目指しているところは近い。
「日本では、どう扱っていたんだ？」
　クラウス先生が、興味深そうに問いかける。
「原因が分かっている病気が多くて、病態ごとに使う薬が分かれています。
　熱そのものより、理由を見ることが多かったです」
「なるほど」
　クラウス先生は腕を組み、少し考え込んだ。
「話を聞く限り、そちらの医療は、こちらより随分発達しているようだな。
　正直、うらやましいよ」
　イルゼが静かに頷く。
「ですが、原因が分からないなりに、
　“なぜそうなるのか”を考える視点は、とても参考になります」
　三人で話していると、それぞれの立場の違いが、はっきりと見えてくる。
　気がつけば、ただ教わっているだけではなくなっていた。
　時計を見ると、思っていたより時間が経っている。
「もう二時間ですね」
　そう言うと、イルゼが小さく息をついた。
「話し込んでしまいました」
「こちらこそ。つい質問が多くなってしまって」
　三回目になってから、私は思い切って声をかけた。
「このあと、簡単な食事を用意できますが、いかがですか」
　二人は、一瞬だけ視線を交わす。
「ここで、ですか？」
「はい。この部屋には調理場はありませんが、王室の食堂から運んでもらっています」
　そう言って、私は部屋の中で待機している護衛の騎士に声をかけた。
　騎士はその場を離れず、腰元から小さな通信石を取り出す。
「こちら巫女居室。王室食堂へ連絡を。三名分、簡易食をお願いします」
　短いやり取りのあと、騎士は通信石を戻して頷いた。
　巫女の部屋には台所はない。
　けれど、護衛の騎士を通せば、食堂から温かい食事を届けてもらえる。
　少しして、扉がノックされた。
「失礼します」
　部屋の中で待機していた護衛の騎士が扉を開け、外に控えていた別の騎士から、食事を載せたワゴンを受け取る。
　料理は手早く机の上に並べられた。
　パンと、温かいスープ。
　簡素だが、仕事終わりには十分すぎる内容だった。
「助かるな」
　クラウス先生は、素直にそう言って頷く。
「正直、この後、食事の支度をするのは面倒だと思っていました」
　イルゼも、少し冗談めかして同意した。
　それ以来、水曜日は自然とそうなった。
　勉強会が終わり、そのまま同じ部屋で、軽く食事をしてから帰る。
　食事をしながら、話題はさっきまでの続きになることもあれば、診療所での出来事になることもある。
　年齢はばらばら。
　けれど、同じ医療に関わる者同士、話は不思議と途切れなかった。
　この時間が、いつの間にか、私にとって楽しみなものになっていた。
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　それが何度か続いた頃、診療所の中で、こんな声をかけられるようになった。
「水曜日のあと、勉強会を開催していると聞いたのですが」
　声をかけてきたのは、若い医師のユリウス・カーンだった。
　処置室での補助に入っている姿をよく見かける、まだ経験は浅いが、まじめで慎重な医師だ。
「薬草の話をしていると聞いて……。見学だけでも、よろしいでしょうか」
　控えめな口調だった。
　その翌週には、病棟で顔を合わせる看護師のマルタからも声をかけられた。
「桜、水曜日に勉強会をしているって聞いたわ。
　邪魔にならないなら、少しだけ参加してもいい？」
　断る理由はなかった。
　次の水曜日。
　部屋の机の端に、椅子が二つ増えていた。
　ユリウスは終始、話を聞く側に回り、必要なところだけ短く質問を挟む。
　マルタも基本は黙って聞きながら、看護の視点で気づいた点を、静かに補足した。
　イルゼとクラウス先生が主軸にいることは変わらない。
　話の流れも、これまで通りだった。
　それから少しして、参加を希望する声は、さらに増えた。
　中堅の看護師、ロッテ・フィッシャー。
　三十三歳。病棟を安定して回している、現場経験の長い看護師だ。
　もう一人は、若手の看護師、エミール・ヴァイス。
　二十六歳。まだ覚えることも多いが、観察力があり、質問をためらわないタイプだった。
「水曜日の集まりのこと、聞きました」
「ぜひ、参加してみたいです」
　二人とも、押しつけがましい言い方ではなかった。
　あくまで、邪魔にならないなら、という前提での申し出だった。
　ただ、全員がそろうことはほとんどない。
　診療所の勤務は交代制で、休みもばらばらだ。
　水曜日といっても、誰かが当直に入ることもある。
　さすがに椅子も机も足りず、全員がそろわないのは、むしろ都合がよかった。
　その場にいる者が、それぞれの知識を持ち寄って話す――
　そんな勉強会に、自然となっていった。
　人数が増えた分、時間の密度も、確かに濃くなっていると感じていた。
　その中で、一度だけ、外科医師のエルンスト先生が顔を出したことがあった。
　時間は短く、ほんの三十分ほど。
　手術の合間を縫って立ち寄ったのだと、あとで聞いた。
「今日は、随分と人が多いな」
　部屋を見渡してそう言ってから、エルンスト先生は小さく笑った。
　医師、薬師、看護師。
　肩書きも、経験も、それぞれ違う。
　それでも、誰もが同じ方向を向いて話をしていた。
「……いいな」
　思わず、口に出ていた。
「こうして、立場を越えて話ができるのは」
「診療所として、悪くない状態だと思う」
　忙しい人だ。
　長く腰を据えるつもりは、最初からないのだろう。
「現場は、個人の技量で回るものじゃない」
「こういう場があるなら、強くなる」
　それだけ言って、エルンスト先生は席を立った。
　短い滞在だった。
　けれど、その言葉は、静かに残った。