ダンマス（異端者）

第1403話 今日はチーズ

　あれから２日経ったが、まだ娘たちに心配されている……ということで今日も庁舎で仕事を終わらせた後に、娘たちと遊んでいる。

　これはこれで嬉しいのだが、そこまで落ち込んでいたのだろうか？

　少し遊んでから外で食事をすることになった。それで今日はブラウニーたちが、外の石窯でパンを焼いていたのを見て、ミーシャがピザを食べたい！　と騒いだのでお昼はピザになった。

　この世界じゃなかったら、こんなわがまま言えば怒られるぞ。時間が止まる収納のアイテムが無かったらさすがにな。

　ウルたちはビヨ～ンとチーズを伸ばして、楽しそうに食べている。こらこら、食事で遊ぶと怒られるぞ。

「ねぇ、とーたん。この伸びるのってチーズっていうんだよね？　どこかに実がなってるの？　野菜みたいに土から生えてるの？」

　あれ？　ミーシャはチーズが何からできてるか知らないのか？

「違うよ。チーズはみんなが良く朝飲んでいる白い物からできているんだよ」

「「「白いもの～？」」」

　おっと、３人がシンクロした。ウルは知っているようで、３人の様子を見てクスクスと笑っている。

「白い物～？　あっ！　目玉焼きだ！」

　スミレは分かった！　みたいな顔をしてる。まさにドヤ顔だ。

「スミレ、それは食べ物であって飲み物じゃないぞ」

　あっという顔をして顔を赤くしていた。

「じゃあ、朝に飲む白い物っていうと……ヨーグルト！」

「ブルム、惜しい。確かに飲むヨーグルトもあるけど、ヨーグルトの原料だよ」

「分かった！　牛乳だ！」

　ミーシャが正解を言い当てると、ウルがパチパチと拍手をしている。

「みんなで正解にたどり着けたね。チーズは牛乳から作るんだよ。ヨーグルトも牛乳から作るけど、作り方が違うんだよ。ヨーグルトは乳酸菌を使って、チーズはレンネット……牛乳を固める材料だよ」

　３人が一緒に首をかしげている。あ、４人だった。ウルは、原料を知っていたみたいだが、作り方は知らなかったようだ。

「ぎゅーにゅーがヨーグルトやチーズになるの？」

　スミレは椅子から転げ落ちそうになる位首を傾けている。落ちそうになったのでウルに肩を押されて、元の位置へ戻った。

「分からないよな……作っているところを見てみるか？」

　そういってみると娘たちが騒ぎ始めた。どうやら嬉しかったようで、はしゃいでいる。ただチーズを伸ばしていると怒られるぞ！　って、あーいわんこっちゃない。スカーレットが来たぞ。

　５分程スカーレットの説教を受けたミーシャたちは涙目だ。だけど、その後に作る所を見に行こうという話を聞くと、今さっきまで怒られていたことを忘れ大はしゃぎだ。

　食べ終わったあとは、早く行こうと言わんばかりに俺の服を引っ張り始めた。

「俺はまだ食事をしている最中だから待っててくれって。あまりわがまま言っていると、スカーレットに怒られて、作ってるところ見に行けないぞ」

　ピタッと行動が止まった。借りてきた猫か？　と思うような見事な変わり身だ。

　食休みもしないで動くとスカーレットに怒られるので、食べ終わってから３０分ほど休んでダンジョン農園の牧場へ向かう。

　牧場に直結している加工場は入口から遠くないので、娘たち４人と一緒に歩いていく。手を繋いで！　抱っこ！　肩車！　おんぶ！　と色々なことをねだられて、対応している間に加工場へついた。

　牛乳って朝絞るイメージがあるんだけど、この時間にチーズを作るのか？　あれ……そういえば、パルミジャーノレッジャーノチーズは、以前見たから作り方は知ってるけど、それ以外のチーズって作り方知らないな。

　最初の工程は同じようだな。牛乳を温めて子牛の体内を再現する。レンネットとは子牛の胃にある物質で牛乳を固める作用がある。

　チーズは子牛の胃の中を再現しているんだよな。ミルクのままでは栄養を吸収できないから、一度固めて吸収しやすいようにするのだとか。

　しばらく置いてチーズの素とホエーと呼ばれる液体に分かれる。

　パルミジャーノレッジャーノチーズは、１０００リットルほどの牛乳を使って一気に作るのだが、今回はそこまで大量ではない。

「とーたん、何か気持ち悪いよ」

　ブルムが言った通り、取り上げられたチーズの素は……脳みそみたいだった。何であんな形になったんだ？

　見ているとブラウニーたちが、その脳みそみたいなチーズの素にお湯をかけ始めた。

　おぉ？　チーズの素が解けていきスライムみたいにツルツルになった！

「とーたん！　ニコができたよ！」

　スミレ！　さすがにチーズとニコを一緒にしちゃダメだろ！　俺も思ったけどスライムって濁したのに！

　見る見るうちにばらばらだったチーズの素がまとまった。そうすると何やら少し大きめの塊に千切って２人で作業を始めた。片方は千切った塊をまとめて、前の人物に突き出している。その突き出された塊を千切り始めた……

　そういえば、モッツァレラって千切るって意味だったっけ？　こうやって作ってたんだ。

　作りたてを食べてみたが、味がしなかった。あれ？　モッツァレラチーズってこんなだっけ？

　考えて見れば、牛乳を固めただけだよな。何で牛乳の味もしないんだろうな？　ホエーに味が全部吸い取られた？

　でもパルミジャーノレッジャーノチーズはうま味が……って、あれは塩漬けして寝かせて、うま味成分を作り出させてるんだっけ？

　娘たちも味のしないモッツァレラチーズに不満顔だ。俺も同じ気分だけど、その顔は止めておけって。

「こっちの牛乳で作ったモッツァレラチーズは味が薄いんです。ですので、こちらの方を食べてみてください」

　差し出されたチーズを見ると、さっきのモッツァレラチーズより白い気がする。

　食べてみると、先ほどとは違い味がする。ん～味が濃いのかな？　後、甘く感じる。牛乳のにおいがガツンとくる感じがする。とりあえず美味しい。

　娘たちも驚いて転びそうになっていたので、抱いて倒れないようにしてやる。

　どうやら今食べたのは、水牛と魔物を掛け合わせた牛からとった牛乳らしい。この牛は水牛と同じで牛乳の量が一般的な乳牛の５分の１くらいしか出ないらしい。その分濃い味の牛乳が搾れるのだとか。モッツァレラチーズを作るためだけに生み出された牛のようだ。

　すべてを加工できるわけがないので、普段俺たちが飲んでいる牛乳として出てくることもあるらしい。たまに味が違うって思ったのは間違いじゃなかったのか。

　他にもいくつかチーズ作りを見せてもらった後、ヨーグルトを作っているところを見に行った。

　単純に見るところが少なかったのですぐに終わってしまった。まぁ牛乳に乳酸菌を入れて、少し作業をして瓶詰で終わり。できた物を見せてもらい食べて終了。

　あ、ヨーグルトも美味しかったよ。