美術教師の檻――「描き終わるまで帰さない」画家の執着

【第3章：逃避・追跡・対面】（第11～20話）

第16話「住宅街での遭遇と孤独の告白」

火曜日、透也はまた違うルートで帰った。今度は公園を通る道。人通りは多い。

「今日は大丈夫だろう」

だが、透也の意識下では——柊に会いたいという願いがうごめいていた。

公園を抜けて住宅街に入ると、角を曲がったところに——柊が立っていた。

透也の心臓が止まった。

「...柊さん」

柊が振り向く。疲れた顔。でも、目だけが光っている。

「先生」

穏やかな声。でも、その目は——鋭い。執着的な視線が透也を捉える。

透也が後ずさる。

「どうして...ここに」 「待ってたんだ」

柊が一歩近づく。透也がさらに後ずさる。

「来ないでください」

だが、その言葉に力がない。

「どうして逃げるんですか」

柊の声に悲しみが混じる。

「あなたが...怖いんです」

透也が正直に言った。だが、その正直さの中にも嘘が隠れていた。怖いのか。それとも、求めているのか？

柊の表情が歪んだ。

「怖い...? 僕が?」 「そうです」

透也が頷く。

「あなたは...おかしい」 「何十回も電話して。後をつけて。インターホンを鳴らし続けて」

柊の目が揺れた。

「それは...先生に会いたかったから」 「何度も、後をつけました」

柊が淡々と言う。その声が低く、濃密だ。

「いつ学校を出るか。どのルートで帰るか。全部、覚えました」

透也の恐怖が最高潮に達した。だが同時に——身体が反応している。 全部、見守られていた。把握されていた。支配されていた。

「それは...ストーカーです」

透也が声を上げた。だが、その声も弱かった。

「ストーカーじゃない」

柊が首を横に振る。

「これは、愛です」

透也の心が揺れた。

「愛...?」 「先生のことが、好きなんです」

柊が透也に近づく。

「初めて会った時から」 「こんなに人を愛したのは、初めてで」

柊の目に涙が浮かんだ。

「僕は...一人だったんです。ずっと」

透也が一瞬、共感する。孤独。その言葉が透也の心に響く。

「母が出て行って」 「人を愛する方法が分からなくて」

柊の震える声。その声が、官能的だ。懇願するような甘さ。

透也の身体が反応している。

「でも、先生に会って」 「初めて、愛を知った」

柊の涙。透也の目にも涙が滲む。

だが、その涙は——純粋な同情だけではなかった。欲望が混ざっていた。

この人に支配されたい。この人に愛されたい。その衝動が透也を揺さぶる。

でも。

透也が首を横に振った。

「それでも...受け入れられません」 「あなたは...怖いんです」

柊の表情が絶望に染まった。

「そう...ですか」

透也が逃げ出そうとする。

柊が透也の腕を掴んだ。

「待って」

その瞬間、透也の身体は——掴まれることへの期待を感じていた。柊の大きな手。男の力。

「離してください!」

透也が柊の手を振り払った。だが、その振り払いは半ば演技だった。

走り出す。

後ろから柊の声。

「先生...!」

その声を聞いて、透也は悔しさを感じた。 逃げているのに。逃げたいはずなのに。なぜ心は柊に引き寄せられるのか。

角を曲がって、人通りのある大通りへ。ようやく立ち止まる。

全身が震えていた。

「くそ...」

透也は自分の腕を抱きしめた。柊に掴まれた場所がまだ熱い。その熱さが消えることなく、体温を保ち続けている。

「孤独だった...」

その言葉が頭から離れない。透也の心は揺れていた。

家に帰って、ベッドに倒れ込む。

「どうすればいいんだ...」

柊の顔が浮かぶ。涙を流していた顔。

透也は混乱していた。恐怖と渇望の間で。

その夜、透也は柊のことを考えながら——何度も、何度も、自分に触れた。

到達するたびに自己嫌悪に陥った。だが、その自己嫌悪さえも——快感に変わっていった。