婚約破棄された王女が全力で喜びましたが、何か問題でも？

8,何故捕まっているの。

　エルステーネ、と自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。振り向くとそこには懐かしい姉の、相変わらず可愛らしい顔があった。
「お姉様！」
「エルステーネっ！おかえりなさい！」
　天使と呼ばれる笑みで抱き締めてくる姉に、エルステーネは笑う。相変わらずだなぁ、と。
「お姉様、苦しいです」
「だって貴女、全然私に会いに来てくれないから」
「…ごめんなさい」
　もしかしたらそろそろ宰相との婚約を報告されるかもと考えると、どうしても足が遠のいてしまった。そのせいで心配をかけてしまっていたのなら申し訳ない。
「そうだわエルステーネ、一緒にお茶しましょう。宰相も呼ぶわ」
「えっ」
　まさか本当に報告するのか、と身体が固くなる。けれど。ふと後ろを見ると、フェロンが自分よりも表情を固くしていた。
「…そう、ですわね。では…」
「フェロンさん、貴方も一緒にどうかしら」
「「えっ」」
　まさか姉がフェロンを誘うとは思わなかったので、二人揃って間抜けな声を出してしまう。
「嫌、かしら？」
「…いえ。俺で良ければ是非」
「ありがとうっ！さぁエルステーネ、行きましょう？」
　何故フェロンも？と疑問が浮かんだけれど、多分いつもの気まぐれだろう。
　そもそもフェロンの名前を知っていたことに驚きだが。




「それでね、その時に宰相が…」
「それはエリシア様が…」
　砂糖を吐きそうなほど甘ったるい空気に、エルステーネはひたすら紅茶を飲んでいた。
「そういえばエルステーネ、お兄様も寂しがっていたわよ。エルステーネが会いに来てくれないと」
「…あぁ、お兄様のことは忘れていましたわ」
「あら。ちゃんと会いに行ってあげてね」
「お姉様が言うならそうします」
　エルステーネには姉のエリシアと、兄のエヴァンがいる。エヴァンは悪い人ではないけれど、なんというか、昔から話していて疲れる。
　いつのまにか記憶から兄の存在を消去してしまっていた。
「…姫様、紅茶のお代わりをお淹れしますね」
「ありがとう」
　本当にフェロンは気が効くな、と思う。
「そうそう、エルステーネ。あのね、私と宰相から伝えたいことがあって」
　来た。直感でそう感じた。どうしよう。もし本当に言われたら、私は。
「……私とフェロンからも、お姉様たちに伝えたいことがあって」
　気が付けばその言葉が口端から漏れていた。
「え？そうなの？」
「…あ、えっと、その」
　しまった。しまった、けれど。それを言えば楽になれると思った。
「エルステーネ？伝えたいことって？」
「あ、の、私、」
　ちらりと宰相を見ると、何の感情もない表情でこちらを見ている。
　姉と話すときはいつも笑顔なのに、私にはいつもその顔ばかり。
（…もう、いいか。諦めよう）
　愛されている方が楽に決まっている。いつまでも思い続けることに疲れてしまった。
　フェロンの言う通りだ。どうせ叶わないのだから。
「…フェロンと婚約しようと思っているの」
　にっこりと笑いかけ、フェロンの方を見る。…なんだ、その驚愕の顔は。
「……え？え、エルステーネ？どういうこと…？」
「フェロンにプロポーズされたの。ね？」
「ひ、姫様、それは、プロポーズ、オーケーということで、」
「私のこと幸せにしてくれるんでしょう？」
「もちろん、」
　当たり前です、とフェロンが続けた時だ。バンッ、と大きな音が部屋に響く。
　宰相が突然机を叩き、立ち上がったからだ。
「…さ、宰相様？」
　立ち上がったまま動かない宰相を心配して手を伸ばすと、その手を強く握られた。
「え、あの？どうなさったのですか？」
「……エルステーネ様、一緒に来て頂けますか」
　聞いているくせに返答を聞かず、エルステーネの手を引いて歩き出す宰相にエルステーネは戸惑っていた。
「え、え？」
「姫様！？え、エリシア様！？」
　何故かフェロンもお姉様に捕まっている。え、どうして私たちは二人揃って捕まっているの？

　何が何だか分からないうちに、エルステーネは宰相に引っ張られて廊下を歩いていた。