転生調理令嬢は諦めることを知らない！

番外編 後日譚

９

　いちばん左に配置された兵が、風を送ってそれを拡散させる。
　その間にもオリアーヌは、横向き十ガター程度の間隔で次々と茶色の粉の出現を続けた。すべておよそ二十ガター先という位置なので、オリアーヌを中心とした円弧を描くような要領になる。
　粉が出現し、風加護の兵が順にそれを撒き広げる。その間かんに、次の変化が起きた。
　新しく配置された兵が片手を差し伸べるや。
　最初に粉を送った左真横の位置に、ブワア、と音が聞こえそうな勢いで大きな炎が燃え上がったのだ。


「うわ！」

　初めて見る伯爵だけが、驚愕の声を上げた。
　炎は空中で、幅十ガター以上にも広がった見当か。
　それが、次々と横向きに続く。
　円弧状の位置に粉が出現、風で拡散し、炎で引火する。
　瞬く間に、強い炎が地上に舞い落ちる。
　それが、右真横の位置まで次々と続いた。
　今回は剥き出しの地面があるだけなので、すぐに火は消えていく。
　最後の火が消え、一同の沈黙が暫時続いた。
　ううむ、とやがて伯爵の口に呻きが生まれた。

「これは、凄い。あの位置に敵兵が迫っていたら、先頭は瞬く間に全滅か」
「確実に命を奪うまでいかなくとも、髪や衣服に引火してしばらく戦闘不能になる程度の効果はあると存じます。先日野兎を連れてきて試したところ、治癒にしばらくかかるほどの火傷を負わせることができました。また今の結果で、先頭から三列目程度の兵までは同様の被害を与えることができると存じます。先ほどの位置に隙間なく兵が殺到していれば、おそらく百名を超える死傷者が出るものかと」
「何と」

　司令官の説明に、なおも伯爵は唸り続けている。
　首を捻りながら、オリアーヌの足元の袋に目を向けた。

「それは、さっきのオガクズというものだな」
「はい。細かい粉状にしたオガクズは、ご覧の通り激しく引火しやすい性質があるようです」

　オリアーヌは頷いて答える。
　なるほどのお、と老貴族は先刻から唸りっぱなしになっている。

「こんな強力な攻撃法は、初めて目にする。当然オリアーヌ嬢の能力がなければ実現しないのだから、誰も思いつきようがなかっただろうな」
「だと思われます」
「――いや、しかし。先ほどのアヒイを用いた攻撃は、ミニョレー伯爵の前で使って見せたということではなかったか」
「本人の目の前ではありませんが、はい」
「それでもそうすると、アヒイについては知られている。この炎の方法についても、考えれば思い至るかもしれぬのではないか」
「閣下、発言してもよろしいでしょうか」
「うむ」

　エテュアンが頭を下げて声を入れた。
　それに、伯爵は鷹揚に頷き返す。

「旧子爵領領都に潜ませました間諜からの報告によりますと、どうもあそこの砦には、オリアーヌ様が伯爵領領都でなさったことの顛末の情報が入っていないようなのです」
「そうなのか？」
「はい。オリアーヌ様が倒したという龍についても、何かのまちがいで山へ逃げ戻ったというふうに囁かれているだけで。ランベール様が奪還されたという事実も、こちらにはまったく伝わっていないようです」
「何と……な」

　伯爵は、腕組みをして考え込んでいる。
　ジョフロアが首を傾げて、訊ねかけた。

「考えられないことですよね。軍事的に重要になりそうな情報が、この最前線の砦に届いていないなど」
「……あり得なくもないのかもしれぬ」
「そうなのですか？」
「砦で指揮を執るドーヴェルニュという司令官は、伯爵の親類に当たる。直系には劣るものの爵位の継承権も持つはずだ」
「はい」
「ああした独裁者のような領主などにありがちなのだが、下の者に自分の失態を知られたくないのではないか。自分の地位を脅かす可能性のある者に対しては、なおさらだ」
「ああ、ありそうですね」
「オリアーヌ様の能力を知っても、まさかすぐにご本人が先頭に立って攻め入ってくるまでは、想像もしていないのかもしれませぬな」
「さもあらんな」

　デフォルジュの付言にも、伯爵は頷き返した。