はなかすみ

はじまり

2

　瑞波は、息を飲んだ。
　白いセーラーの襟にも、細い肩にも、スカートの裾にも桜が靡き、撫でるように舞う。
　霞のようなその景色の中に、少女一人が浮いていた。
　目の前の景色が現実では無いような、錯覚を覚えた。
　少女は横を向き、何かを見つめていた。何を見つめているのか、何が彼女の気を惹いているのか、瑞波は知りたかったが、それよりも美しいその姿から目を逸らせずに居た。

「あ…あの」

　思いがけず、瑞波は声を上げていた。
　風は強く、声を巻き込むように吹上げ、木々の枝を揺らした。少女の耳には届いていないようだった。

　ふと、少女は長い黒髪を耳にかけた。細い小指。小さな手が、現れては消えた。

　その黒い目の端に、何かを見つけたのか、少女はこちらを見た。

「あ…」

　大きな黒い瞳がこちらを見ている。
「あ、あの…」
　瑞波は口籠った。こんなとき、何というべきか、頭の中が真っ白になっていた。
　この少女と、自分だけが居るような、錯覚を覚えた。
　ざわざわと、桜の花が風を鳴らす。
　少女は不思議そうな顔をして、瑞波を見ていた。
「…こ」
　唇が情けないほど震えていた。
「こんにちは」
　笑顔も、引き攣っていたかもしれない。喉から、やっと出た声は、裏返りそうになった。
「こんにちは。桜の花が、とても綺麗ね」
　少女の唇が紡ぐ声。喉から伸びる声は、甘く高かった。
「あ、うん。そうだね」
　肯定して、そのまま言葉は終わってしまった。
　瑞波は、感じた。
　じんわりと、珈琲に溶けていく砂糖のように、重い何かが心に広がっていくのを。
「あ、あの、何を見てたの？」
　瑞波は、手を握った。春のひんやりと冷たい空気が、一層冷えていくようだった。
　少女は、瑞波の問いかけに対し、もう一度横を見上げた。
「…うん、マリアを…」
「マリア？」
　その視線の先には、聖母像が立っていた。
「私も、彼女のように、なれるかしら…って、そう考えていたの」
　少女はそう言って、再び、髪を掻き上げた。
　その横顔は、憧れに満ちた、眩しいほどの美しさが溢れる。

　瑞波は、その姿を見つめて、心に広がっていくもどかしさを感じていた。
　なんだろう。

　この重苦しい、気持ちは。
　
　どんどん広がっていく、敗北感に似た、何か。