はなかすみ

はじまり

5

　まだ、現れぬもう一人の部屋の主を瑞波は待った。
　瑞波の脳裏に、寮母の背後で小さくなっていた深苑が甦った。

　話とは、何だったのだろうか。
　深苑は、誰と一緒の部屋なのだろうか。

　もし、同じ部屋だったらと、瑞波は考えた。
　同じ部屋に、深苑と二人きりなんて、緊張してしまう。深苑のことで頭が一杯になり、常に生活のどこかに、深苑が存在する。

　考えただけで、頭の中が痺れた。

「誰と一緒だろ…いいな…」
　ぽつりと溢れた自分の声に、瑞波は驚いた。
　なんで、そう思うのか。
　あの笑顔を見ると、心に重い何かが広がっていくのに。
「なに？わたし…どうしたっていうの」

　ひとりごちていると、ドアをノックする音が部屋に響いた。
　続けて二度、ノックがされる。
「はい、どうぞ」
　返事を返すと、ドアはゆっくりと開いた。
　小柄な影が、部屋の中を覗く。　
「瑞波…？いる？」
　遠慮がちに問いかける声は、深苑だった。
「深苑？どうしたの」
　瑞波は驚いて声を上げると、部屋を覗きながら俯きがちに陰っていた深苑の顔が、上がる。
　白い頬に、笑顔が浮かび上がった。
「瑞波」
　深苑の傍へ寄ると、よほど嬉しかったのか深苑は瑞波の腕を掴んで、その顔を傾げるようにして瑞波を覗き込んだ。
「わたし、この部屋なの。瑞波と、同じ、この部屋」
「え…」
　瑞波は、突然の言葉に次の声を失った。
　嬉しそうな深苑は、続けた。
「さっき、言えなくて。ずっと、言おうと思ってたのに、チャンスを失ってしまって」
　嬉しそうに破顔する深苑を、見て、瑞波は、ただ頷いた。
「うん、よろしくね、深苑」
　改めて微笑んだ瑞波を見た深苑は目を丸くした。
　緊張が解けたことと、舞い上がってしまったことに気づいたのか、深苑は口を閉じた。
「よろしくね、瑞波」

　そして数度、頷いて、恥ずかしそうに、深苑は微笑んだ。