【R18】若衆歌舞伎の花、檻に憧れる

ましゅまろ

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囮役者

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夜更けの芝居小屋「菊乃座」。
客席の灯りはすでに消え、奥座敷の一間だけが淡く灯っていた。

白い肌、藤色の襦袢、整えられた髪に、揺れる紅。
そこにいるのは、今や江戸一番の若衆と呼ばれる役者――千弥だった。

その前に座しているのは、南町奉行・堀田信景の実弟、堀田主計（かずえ）。
その目には、金と権力を持つ者だけが宿す、“選択される側”の余裕があった。

「やはり、評判は伊達ではなかったな……まさか、私が直接お前と対面できるとは思わなかった」

「……光栄です」

千弥は静かに頭を下げた。
表情に一切の恐れも羞恥もない。
それはまるで、あらかじめ台本のある芝居のように、整った動きだった。

主計は懐から金包みを取り出した。
「これは礼だ。今宵、お前は私のものだろう？」

千弥は微笑を浮かべた。

「……はい。私は、金で“役”を買われる者ですから」

そして襦袢の紐を解いた。
ゆるりと滑り落ちた衣の下、肩が露わになる。

主計は身を乗り出し、千弥を畳に押し倒した。

「静かに抱かれろ。乱れるな。役者として、そのくらいの心得はあるだろう？」

「……御意」

声が震えていた。だがそれは、恐怖ではない。
やがて主計が手を伸ばし、襦袢を脱がせようとした――その瞬間、

「そこまでだ」

低く、冷たい声が襖の向こうから響いた。

一斉に障子が開き、数名の与力と同心、そして正装の男が現れる。

松平正典。

その背後には、奉行所の目付もいた。

「堀田主計。芝居役者に金銭を渡し、淫行に及ばんとした罪により、現行犯として召し捕る」

「ば、馬鹿な……これは罠だ……！」

「罠ではない。捜査だ。お前がその手で小判を渡した瞬間、お前の負けは決まっていた」

正典が畳の上に落ちた金包みを拾い、証拠として手渡す。

「これは奉行所が封緘したものだ。……あとは、貴様の指紋だけが付いている」

「おい、待て……お前もだ！千弥、お前も“売った”じゃないか！」

千弥は静かに起き上がり、衣を整え、正座する。

「私は、“演じていた”だけです。……御主様の命に従い、証人として囮となりました」

「なっ……」

「すでにすべては、奉行所に報告済み。……私が身を売ったと思ったのは、あなたの誤算です」

主計の顔が青ざめた。
役人に両腕を捕られ、引き立てられるその姿を、千弥は黙って見送った。

⸻

座敷に残されたふたりきりの夜。
松平正典は、千弥の前に膝をついた。

「……よくやった」

「光栄にございます」

「だが、まだ演技が抜けておらぬな」

「……御主様の前では、すべてを脱ぎます」

千弥は、自ら襦袢を脱ぎ落とした。
肌に残る紅の名残が、薄明かりに浮かぶ。

正典は千弥を畳に押し倒し、その上に覆いかぶさる。

「忘れるな。この身体は誰のものか」

「……御主様のものにございます」

「心は？」

「……まだ少し、残っているかもしれません。ですから、どうか――」

「壊してやろう。残らず、私だけのものに」

その夜、正典は千弥の身体を、心を、言葉を、一度壊してから、もう一度組み直した。

痛みと快楽、支配と慈しみ。
千弥は泣きながら、笑いながら、御主様の檻の中に沈んでいった。

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