僕と看護師さんのゆるい入院生活

まどうふ

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料理開始！

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　奏汰たち4人はるなちゃんが作ろうとしているハロウィン料理の練習のため、食堂にある調理場へと移動し、早速るなちゃんと神崎さんが料理を始めていた。

「じゃあまずは簡単なのから作ろっか」
「うん......」

　不安そうに神崎さんへ返事をするるなちゃん。表情はいつもより少し暗く、ちゃんと出来るか心配そうだ。

「よし、今回の材料はこちら！予め用意していたこの熱したカボチャ、そして砂糖とココナッツオイルに卵、後は黒ゴマね」

「急に料理番組感出てきた」
「雪希子《ゆきこ》さんまた慣れないことしてるんじゃない？」

「2人とも聞こえてるよ」
「あら！」
「わざとらし」

　そう言って神崎さんニコッと笑い、ボウルにココナッツオイルと砂糖、そして本命のカボチャを入れ、るなちゃんの前へ持っていく。

「るなちゃんにはこれを今からこのマッシャーで潰してもらいます」
「うん......分かった......やり方......は......？」
「上から押し潰す感じで」

　るなちゃんにやり方を見せるために実践してあげる神崎さん。あまり力は入れていなそうなので、るなちゃんはこれなら出来ると確信したのか顔の強張り｜《こわばり》が少し緩くなっていった。

「こんな感じ、簡単でしょ？」
「うん......やって......みる......」

　そう言ってマッシャーを手に取り、上からカボチャを押しつぶす。

「待って......意外と......むず......」
「えっ、そうかな？子供でも出来るぐらい柔らかいと思うんだけど」

「神崎さん......基準......わかん......ないっ......！」

　力一杯マッシャーでカボチャを潰しつつ材料を混ぜ合わせたるなちゃんは、疲れながらも達成感で溢れかえった顔をしていた。

「こんな......感じ......？」
「うんうんそんな感じ！じゃあこれを適当に手に取って、手のひらでクルクルっとして......こんな感じに丸くしてね」

「......分かった」

　るなちゃんがカボチャを丸くしている間に、神崎さんは耐熱皿とクッキングシートを用意してクッキングシートを耐熱皿に敷き、それをるなちゃんの所へ持っていく。

「るなちゃん、手伝おうか？」
「だい......じょぶだよ......これくらい」
「そう、分かった」

　るなちゃんは無言でカボチャを手に取り丸くした。

「出来たらここに置いてね」
「分かっ......た......」

　そう言ったものの、るなちゃんは完璧に綺麗にしたいのかなかなか丸が出来上がらない。

「性格が出るね～」
「るなちゃんは真面目で綺麗好き......かな？」

「奏汰くんの予想当たってそう！臆病で人見知りなことは見てれば分かるけど、あんまり素の顔を見せないっていうか......見せてくれないんだよね」

　2人の会話が聞こえている神崎さんはるなちゃんの手伝いに入り、お手本として何個か作ってあげていた。

　この2人の話、るなちゃんには聞こえてないのかな？聞こえてたらちょっと気にしちゃうかも──
　あっ......大丈夫そう。

　神崎さんはるなちゃんに顔を向けると、そこにはものすごく集中しているるなちゃんの顔があった。それを見た神崎さんは安心した顔して作業に戻っていった。

「はい......！でき......た......」
「納得いった？」
「......うん」

「じゃあ次、深めのお皿を用意したからここに卵を割って入れよう」

「何個......？」
「1個でお願い！」
「......分かった」

　そう言ったるなちゃんは手慣れた様子で卵にヒビを入れ、黄身が割れることなく綺麗にお皿の中へと入っていった。

「るなちゃん上手～！奏汰くんあれ出来るー？」
「うーん、何回か練習すれば......」
「飲み込み早い奏汰くんならすぐ出来そう！」

　お手伝いはたまにするけど卵はまだ割ったことなかったなぁ......ちょっと面白そうかも。

「るなちゃん上手！」
「おばあちゃん......の......お手伝い......してた......から......」

「そうなんだ、偉いじゃん！」
「うん......ありがと......」

　るなちゃんは少し照れながら神崎さんに感謝を伝えた。

「じゃあこの卵を溶いて、スプーンでちょっとだけすくったらさっき作った丸いカボチャに塗るの」

「塗る......？」
「そう塗る、こんな感じ」

　そう言って神崎さんは手本を見せた。スプーンに少し溶き卵を入れ、丸めたカボチャに溶き卵かけたらスプーンの裏の部分で伸ばしていく。

「これで後は黒ゴマをのせてと」
「これ......で......完成......？」
「うん！後は焼くだけかな」

「分かった......頑張る......」
　
　神崎さんが横で手順を教えながら料理はスラスラと進んでいった。

「出来た......」
「じゃあ後はオーブントースターで焼くだけ！」
「結構......かかる......？」
「8分だからそこまで長くないかな」

　料理工程が一段落ついたところで奏汰と話していた静華さんが調理場に立っている2人に話しかけてきた。

「おっ！あと焼くだけじゃん！」
「そうだよー」

「楽しみだね奏汰くん！」
「楽しみですね！甘いものを作るのは見たこと無かったので面白かったです！」

「そう......なんだ......なら......よかった......」

　るなちゃんの安堵と共に会話は弾んでいった。最初に静華さんが話し出し、次に神崎さんそして2人へと繋いでいく。話題を出し話しかけ、それを広げ質問し、2人が答える。たまに奏汰やるなちゃんが話題を出したり広げたりするが、大体が看護師2人。

　それに人知れず気づいていた奏汰は、感謝とともに尊敬の念を抱いていた。

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