ギミックハウス～第４９５代目当主～

第四章 連合軍

第十三話 【王国】選択肢

　何を言っている？
　俺に聞きたいこと？

「なんだ。狐人族の少女ミア」

「魔王は、これが読めるのか？」

　ん？
　読めるのか？

　何か、紙片を取り出している。
　流石に、俺があそこまで降りていくのは違うような気がする。

「魔王様。私が」

　コアが俺の前に出て、少女ミアの所に向かう。
　少女ミアが、コアや俺を殺そうと思えば簡単にできるだろう。それくらいは、俺にも理解ができる。

　少女ミアは、近づいてきたコアに紙片を渡した。
　コアは、受け取った紙片を持って俺の所に戻ってきた。

「魔王様」

　紙片を受け取る。
　裏返されているのか？
　それにしても、”紙”だ。魔王ルブランは、”紙”を作り出しているのか？

　知識としては持っている。何度か、眷属たちを使って、和紙を作ろうとしたが、うまくできなかった。

「え？」

「魔王。よく考えてから、紙片を読んで欲しい。それによって、我らの行動も変わると思って欲しい」

　紙の文字も読めるし、書かれている物絵も理解ができる。
　コアを見ると、コアには読めないようだ。

　そうだよな。
　これは、どうみても・・・。日本語で、有名なマンガのワンシーンだ。

「魔王。どうだ？読めるのか？」

　少女ミアの視線が怖い。
　”読めない”と言えば殺されるのが目に見えている。後ろの３人も武器に手をかけている。あまり時間は残されていない。

　正直に答えるのがよさそうだ。
　それしか選択肢がない。

「読めりゅ」

　噛んだ。

「ふふふ。読めるのですね。何と、書いてありますか？そして、その絵の意味も解りますか？」

「解る。文字は、”ハンターハンター”。絵は、ヒソカが蜘蛛の団長。名前は忘れたけど、その団長と戦っている場面だ。確か、ヒソカが負けるはずだ」

　懐かしい。
　まだ続いていたのか？
　それとも、長期休養なのか？

「そうですか・・・。ちなみに、再開したらしいですよ」

「え？続きというか・・・。マンガが手に入るの？」

　素で答えてしまった。
　娯楽が乏しい世界だ。マンガが手に入るだけでも、俺は・・・。魔王ルブランに絶対の忠誠を誓える自信がある。

「本当に、魔王様がおっしゃっていた反応をするのですね。それだけ、聖典は大事な物なのですか？」

　聖典？
　マンガの事か？

「マンガの事を聖典と呼んでいるのなら、そうだな。俺の世代なら、大事な物だ」

「そうですか・・・」

　少女ミアが後ろを振り向いて、３人になにやら確認をしている雰囲気がある。
　綺麗な女性は、しょうがないという雰囲気で頷いている。
　いかつい男性は、少しだけワクワクした雰囲気で頷いている。
　もう一人の男は、嫌そうな雰囲気だが、少女に見つめられて、慌てて頷いている。

　３人は、武器にかけていた手を降ろした。
　武装の解除はしていないが、すぐに戦う雰囲気ではなくなった。

　もしかして、俺は助かるのか？

「魔王。貴殿に、二つの選択肢を提示する。どちらを選ぶか考えて欲しい」

「え？」

「一つは、このまま、私たちと戦う。戦うのは、私と人族の少年であるヒアだけだ。しかし、甘く見ないで欲しい。魔王ルブラン配下では、上位に位置する二人だ。貴殿たちの有象無象なら私一人でも過剰な戦力だと考えている」

　そうだろう。
　コアの助言がなくてもわかる。少女ミアだけでも、玉座に居る殆どが殺されるだろう。
　それも、抵抗らしい抵抗ができるとは思えない。

「・・・」

　緊張で喉が鳴りそうになってしまった。

「もう一つは」

「もう一つは？」

　言葉を区切らないで欲しい
　期待して、同じ言葉を紡いでしまった。コアが呆れた表情をしている。その表情も可愛いけど、今は辞めて欲しかった。

「・・・。まぁいいでしょう。魔王様に忠誠を誓ってもらいます。私たちが敬愛する魔王様の配下となり、支配を受け入れてもらいます」

「・・・。少女ミア。貴殿が言っている魔王様は、魔王ルブランのことか？それと、配下になった場合に、俺の・・・。私の眷属はどうなる？眷属が、居なくなるのなら、受け入れられない」

「わかりました。貴方も、魔王カミドネと同じなのですね。モミジ様。お願いします」

　少女ミアが、後ろに居る美女に声をかける。
　モミジという名前なのか？

　紅葉？やはり、魔王ルブランは、日本人なのか？

「魔王。我らが魔王様に忠誠を誓ってもらいます」

「わかった。俺は、どうなっても・・・」

「大丈夫です。忠誠を誓うのなら、貴方と貴方の眷属は、魔王様の配下です。命を奪うような事はしません。コアの破壊も行いません。そこの、魔王の隣に居る女性は、貴方の眷属ですか？」

「そうだ」

「そうですか、貴方。ここまで来てください」

「魔王様」

「コア。モミジ殿の指示に従ってくれ」

「はい」

　コアが、モミジ殿の所まで降りていくので、緊張する。

　モミジ殿は、腰に付けていたベルトを外して、武装を解除して、コアに剣を渡した。

「え？」

　モミジ殿だけではなく、少女ミアとヒアと呼ばれた男性といかつい男性も武装を解除して、コアに渡してきた。
　コアだけでは持てないのを見て、何か袋を渡している。

　ん？
　アイテムボックス袋なのか？

　高価な物をコアに渡して大丈夫なのか？

　そもそも、全員が武装を解除する理由が解らない。

「魔王。コアの場所に案内して下さい」

　コア？
　あぁ・・・。ダンジョン・コアだな。

「わかった」

　コア・ルームは、玉座の後ろにある扉から行けるようにしてある。
　様式美だ。

　コアを含めて眷属たちには反対されたのだが、押し切った形だ。
　そもそも、玉座まで攻め込まれたら敗北は必至だ。コア・ルームだけ守り切っても意味がない。

　コア・ルームに案内をする。
　モミジ殿がなぜか大きなため息をついている。

　コアも緊張している。
　他の、眷属たちも同じように緊張しているのが解る。

　この段階になって、俺だけが冷静なのが面白い。慌ててもしょうがない。ここまで来たら覚悟も出来ている。

　モミジ殿がコアに触れる。

”ハウス6174。モノリスの魔王に、忠誠を誓いますか？”

　え？
　頭の中に言葉が響いた。

　そういうことか・・・。
　魔王ルブランは、表の魔王なのだな。

　知識が流れ込んでくる。
　それと同時に、問い合わせが来る。拒否したら、多分俺は死ぬことになる。コアも眷属たちも、死んでしまうのだろう。

　もちろん、生き残るためなら、魔王に忠誠を誓う。
　それに、流れ込んだ知識から、魔王に忠誠を誓う方が、俺の・・・。俺たちのメリットは大きい。

「忠誠を誓う。永久とこしえの忠誠を魔王様に捧げよう」

　身体が再構成されるような感覚が俺を襲う。

　異世界で目が覚めた時と同じかそれ以上の衝撃だ。
　殴られたとかではない。身体中を何かが走り抜けた感覚だ。

　でも理解できる。
　これで、俺はこのダンジョンに縛り付けられる存在ではなくなった。

「大丈夫なようですね。これで、貴方たちも、私たちの仲間です。これから、よろしくお願いします。まずは、魔王様に謁見してもらいます。そこで、役割が与えられると思います。それまで、このダンジョンを維持してください」

「え？でも」

「ポイントですか？すぐに・・・。反映されていると思いますが？」

　え？
　ポイントが反映？

「魔王様！」

　コアが慌てて俺に近づいてくる。
　持っていたアイテムボックス袋を、モミジ殿に返している。いうまでも持っていたい物ではないだろう。

「どうした？」

「ポイントが、ポイントが」

「ん？」「配分されたようですね。そのポイントを使って、ダンジョンを守ってください。要塞にしても良いです。上に居る者たちは、ダンジョンの中に引き入れて、殺します。いいですよね？」

　コアの慌てている意味がわかった。
　ポイントが、最後に使ったポイントの１０倍になっている。

　意味が解らない。解らないけど、どうやら、俺は当たりを引いたようだ。

　最後の最後で、間違えなかった。
　これからも、コアと一緒に過ごせる。眷属たちと一緒に過ごせる。

　魔王様への謁見という、ダメージがダイレクトに、胃腸に来るイベントがあるが・・・。
　上の連中？王国兵？好きにして下さい。ダンジョン内で殺してくれるのなら、ポイントになるので嬉しいです。

　コアを抱きしめた。
　涙が出るくらい嬉しい。

「魔王。用事が無いのなら、魔王様に謁見してもらいます。準備をして下さい」

　え？
　ん？

　コアが冷静になって、俺の身支度を始めた。
　覚悟を決めよう。
　これからの俺たちの為だ。うん。ハンターハンターを使うほどだ。悪いことには・・・。ならないといいな。