大人の恋愛の始め方

【第１部】２．再会

１

　九月に就職が決まってからは、よりバイトに勤しんでいる聡子だが、来年三月には高校を卒業する。就職するに当たって揃えるものも少なくないし、お金もかかる。自分のものはできるだけ自分でなんとかする、それが聡子の考えだ。
　明日からは冬休みで、もっとシフトに入れてもらえる。
　今日のバイトを終え、明日からもまた頑張ろうと決意する聡子だった。

　バイト帰り、なぜか電車の中が混んでいた。
（あー……そっか、今日はクリスマスイブだった）
　十二月二十四日。学校の終業式という「イベント」しか予定にない聡子には、恋人や家族の「イベント」の関心は薄い。
　クリスマスイブの夜のイルミネーションイベントがあったせいか、その帰宅客で電車内が混雑している様子だ。
（そういえば美弥も下山君と行きたい、って言ってたような）
　友人の鈴木美弥の発言も忘れてしまっていた。
　聡子はごった返す電車の中、押されてもぐっと堪えるしかなかった。

　──そこに。
（え……）
　身体が硬直する。
　ぞぞぞ……と背筋が寒くなった。
　臀部を撫でられる感触。
　最初は触れただけのような感覚だったが、それが強くなっていくのがわかった。
（これ……）
　痴漢だ、と理解した聡子は、声を出そうとするが、脚が怯み……声が出ない。
（いやっ……）
　撫でていた手と思われるそれが、混雑の中スカートを捲って中に侵入してくるのを感じ、身体を捩ってどうにか逃れようと藻掻いた。
「ち、ちか……！　この人……ちか……」
　声が思うように出ない。
（なんで……）
　こんな時に声が出ないの、と泣きそうになった。
　気持ち悪い、助けて、どうしたらいいの……と。

　聡子のすぐ近くで男の悲鳴があがり、かと思うと不快な感触が止んだ。
「おい、てめぇこの手はなんだ」
「!?」
　こいつ痴漢だぞ、とドスのきいた声がし、さっと人垣が動いた。
「てめえ、この嬢ちゃんに何してた？」
　声の主のほうをそっと見上げる。
（あ……この人……）
　見覚えのある男だ。
　瞬間、ぼろぼろと涙が零れ落ちて行く。
「なんなんだよ！」
　スーツ姿のサラリーマン風の男の手首を掴んだ男性がいる。
（この人……あの時の……人だ……）
「家で女房に相手してもらえねえから欲求不満なのか？　女子高生のケツ触って何が楽しいんだよ？　帰って女房の乳でも揉んでろや」
「人を痴漢呼ばわりするな！」
「痴漢じゃなけりゃ何だ？　強姦か？　どっちも犯罪だけどな。きったねー手だよ。おい嬢ちゃん、痴漢されたんだろ？」
　急にふられた聡子は、ぶんぶんと首を縦に振った。
「それでも痴漢呼ばわりするなってか？　本当にやってないのか？」
「…………」
「混雑した電車で、バレないとでも思ったか？」
「…………」
「取りあえず次の駅で降りようや」
　サラリーマンはなんとか逃れようと腕を振るが、男の力が強いのかびくともしなかった。そのうち観念したのか、大人しくなった。
　混雑していたはずの電車は、聡子の周りだけ空間が出来ていた。